“您说什么，夫人？”诺莱尔先生问道。
她只是冲着那幅画点点头，对诺莱尔先生矜持地微微一笑。
年轻女子头上方的那幅画，和室内挂的其它画一样，也是威尼斯风景。英国的城市大多建在丘峦之上，因此城里的街道多半是高低起伏的，所以在诺莱尔先生眼里，威尼斯这个建筑在水面上的城市，就显得太平坦、也太奇怪了。由于这种平坦，整个画面看起来就像是透视法训练图：所有的雕像、柱子、圆顶、宫殿和大教堂，都平展展地延伸开去，一直融入那灰蒙蒙的广阔天际；近处，海波舔着那些建筑物的墙脚，水面上密密麻麻地停泊着各种装饰着雕像、漆着金边的游艇，还有那种黑色的威尼斯式小船，样子挺像服丧的女人脚上穿的拖鞋。
“这幅画代表着威尼斯与亚得里亚海的婚礼，”那位女士说（现在我们姑且认定她就是温特尔唐尼太太吧），“奇特的意大利式婚庆场面。您在这房间里见到的所有绘画，都是已经过世的温特尔唐尼先生在欧洲大陆游历时买的。他和我结婚时，把它们作为结婚礼物送给了我。那位艺术家——他是个意大利人——当时在英国还没有什么名气，受到温特尔唐尼先生此举的鼓励，后来便移居到伦敦。”
她讲话的气派和她的仪态一样威严，每说一句都要稍微停顿一下，让诺莱尔先生有时间为这句话里所传达的信息表示感叹。
“等我亲爱的埃玛结婚时，”她接着说，“这些画就是我送给她和沃尔特爵士的结婚礼物。”
诺莱尔先生问，温特尔唐尼小姐和沃尔特爵士近期就要结婚么？
“就在十天之后！”温特尔唐尼太太得意洋洋地答道。
诺莱尔先生对此表示祝贺。
“先生，您是个魔法师吗？”温特尔唐尼太太说，“这让我非常遗憾。我特别不喜欢这个行业。”说这话时，她用锐利的目光直盯着他，似乎她的不赞成能让诺莱尔先生立即宣布放弃魔法生涯，另寻其它职业似的。
见诺莱尔先生无动于衷，她便把眼光转向她的准女婿先生：“我的继母，沃尔特爵士，她特别信赖一位魔法师。我父亲去世以后，那个人常在我们府上出入。你走进一个房间，满以为里面没人，却猛地发现他呆在角落里，半掩在窗帘后面，或者躺在沙发里睡觉，连脚上的脏靴子都不脱。他是个皮匠的儿子，一举一动都带着下等出身的烙印。他的头发又长又脏，生着一张狗脸，而他居然像模像样地和我们坐在同一张餐桌上！我继母遇到每一件事都要向他咨询，整整七年当中，他就这样完全主宰着我们全家的生活。”
“您自己的意见居然被人忽视了么，夫人？”沃尔特爵士说，“我对此非常惊讶！” |
