约克城的石头
1807年2月
隆冬时节，一座古老的大教堂实在是个让人望而生畏的去处。由于年深日久，曾经上百个冬季的寒气仿佛都已经渗进了教堂的石头内部，又一丝丝地渗透出来，砭人肌骨。进入阴冷潮湿的大教堂之后，约克魔法协会的先生们心神不定地站在那里，等候着即将降临的奇迹——而他们心里并没有把握，这奇迹将会是令人愉快的还是恰恰相反。
哈尼福特先生试图对同伴做出一个欢快的笑容，但是，对于他这样一个擅长友好微笑的人来说，今天的表现真是大失水准了。
就在这一刻，钟声敲响了。也许，这只不过是圣米歇尔-贝弗雷教堂 每逢半点的报时钟声，不过在大教堂里听起来，却是那么奇异而悠远，仿佛是从另一个国家传来的一样。这声音听来毫无欢悦之意。约克郡魔法协会的绅士们都深深地知道，当魔法降临的瞬间，特别是当彼世的精灵一族随着魔法降临时，通常是伴有钟声的；他们还知道，当你听到银铃似的钟声，这就说明精灵们又要将某个有着特殊禀赋或美貌的男人或女人偷出凡尘，带到奇异飘渺的仙界去生活，从此一去不复返了。即便是渡鸦王本人——他是个英国人，而不是精灵——有时也会诱拐人间的男女，把他们带到他在仙界的城堡去陪伴自己。 说实在的，假若你我有本事用魔法迷住某个自己心仪的男人或女人，把他或她永远留在自己身边的话，那么我相信，在这个大千世界的红男绿女当中，我们谁也不会选择约克魔法协会的先生们。可惜，身在约克大教堂里的魔法师们却未能感知这个令人宽慰的想法。他们中有些人开始暗自琢磨，不晓得福克斯卡索博士的信将诺莱尔先生触怒到什么地步。他们开始感到了极大的恐惧。
当钟声渐渐止息，从他们头上、穹顶高处那黑沉沉的暗影里传来了说话声。魔法师们竖起耳朵竭力聆听着。许多人的神经已处于极度紧张状态，甚至在想象中仿佛听见了精灵对自己发出的指令，像童话故事里所讲的那样。也许，精灵是在对他们宣读神秘的戒律吧？他们从童话里得知，这些指令和戒律一般并不难以完成——起码乍看起来是这样。它们多半是这样的：“别吃墙角碗橱中那只蓝色罐子里的最后一枚蜜饯李子”，或者“别用苦艾杆打你老婆”。然而，几乎在所有的童话故事中，接受指令者却往往鬼使神差地正好违反了听到的律令，结果就会招致可怕的命运。 |
