赛根达斯先生从佩金斯夫人广场一幢房子四楼的窗口伸出头来，心想，也许诺莱尔先生的魔法已经完成了吧，这一切就像是魔法啊。这时，他听见上方传来一阵轻微的滑动声，吓得连忙把头缩回屋里，恰好躲过了一大块忽然从屋顶滑落的积雪。赛根达斯先生没有仆人，也没有福气拥有妻子、姐妹、女儿、儿媳或侄女儿的陪伴，但他的房东普律桑斯太太却是一位习惯早起的人。在过去的两个星期当中，她曾经无数次地看见他对着书本长吁短叹，于是希望用一顿丰盛的早餐来安慰他。她摆上了两条刚出锅的烤鲱鱼，此外还有茶、新鲜的牛奶，在白地蓝花的瓷盘里放着白面包和黄油。出于同样仁慈的目的，她还特意在桌边坐下来陪他说话。看到这位年轻人如此垂头丧气，她不禁愤愤地大声说道：“哼！那个老头子真叫我受不了！”
其实，赛根达斯先生并没有说过诺莱尔先生是个老头子，不过，在她的想象当中，那家伙肯定就是个老头子。从赛根达斯的描述中，她把诺莱尔先生归结成了一个守财奴似的家伙，只不过他囤积的不是金子，而是魔法——随着故事情节的发展，列位读者自可评判一下，普律桑斯太太给诺莱尔先生画的肖像是否有些道理。我本人也和普律桑斯太太一样，总是习惯地认为守财奴必定是有一把年纪的人。我也说不清楚为什么会这么想，其实我很清楚，这个世界上同样有不少年轻的守财奴。至于诺莱尔先生究竟是不是老头子的问题，只能说，他属于那种刚刚17岁就已经上了年纪的人。
普律桑斯太太接着说：“普律桑斯先生在世的时候，他总是说，把全约克城的男男女女都算上，谁也不如我烤面包的手艺好。客人们也都说，他们一辈子也没有吃过这么香的面包。我做的饭菜一向好吃，是因为我喜欢把事情做得尽善尽美。可是，假如现在从咱们眼前的茶壶里蹦出个《一千零一夜》里的妖怪，让我说出三个愿望的话，我想，我也不至于坏到禁止别人烤面包吧！——我倒是希望别人也能烤出一样香的面包呢，我看不出这样对我有什么损害，只有对别人更好罢了！来吧，先生，尝一小口儿！”她这么说着，把那盘值得称道的面包往她的房客跟前推了推，“我可不喜欢看见你变得这么瘦。叫别人看见，还不得说海蒂·普律桑斯把理家的本事全丢了？我希望你不要这么垂头丧气的，先生。你又没在那份背时的文件上签字！别的先生们也许不得不放弃魔法，你却可以继续。我强烈地希望，赛根达斯先生，你能做出一番大事业来，也许到了那时候，那个目空一切的诺莱尔先生就会请你当他的合作者，并且为他那愚蠢的骄傲而后悔了吧？” |
