作 者：查理·达尔文
生 卒 年：１８０９～１８８２年
成书时间：１８５９年
推荐版本：周建人、叶笃庄、方宗熙
译，商务印书馆出版
必读理由
提出了全新的生物进化的理论，以科学的论证否定了神创造一切的说法。
创作背景
１８２８年的一天，在伦敦郊外的一片树林里，一位大学生围着一棵老树转悠。突然，他发现在将要脱落的树皮下，有虫子在里边蠕动，便急忙剥开树皮，发现两只奇特的甲虫，正急速地向前爬去。这位大学生马上左右开弓抓在手里，兴奋地观看起来。正在这时，树皮里又跳出一只甲虫，大学生措手不及，迅即把手里的甲虫藏到嘴里，伸手又把第三只甲虫抓到。看着这些奇怪的甲虫，大学生真有点爱不释手，只顾得意地欣赏手中的甲虫，早把嘴里的那只给忘记了。没想到嘴里的那只甲虫憋得受不了啦，便放出一股辛辣的毒汁，把这大学生的舌头蜇得又麻又痛。他这才想起口中的甲虫，张口把它吐到手里。然后，不顾口中的疼痛，得意洋洋地向市内的剑桥大学走去。这个大学生就是查理·达尔文。后来，人们为了纪念他首先发现的这种甲虫，就把它命为“达尔文”。这个喜欢自然生物的大学生，在自然中发现了乐趣，也从自然中得到了一生的功绩。
１８０９年２月１２日，达尔文出生在英国的施鲁斯伯里。祖父和父亲都是当地的名医，家里希望他将来继承祖业，１６岁时便被父亲送到爱丁堡大学学医。但达尔文从小就热爱大自然，尤其喜欢打猎、采集矿物和动植物标本。进到医学院后，他仍然经常到野外采集动植物标本。父亲认为他“游手好闲”、“不务正业”，一怒之下，于１８２８年又送他到剑桥大学，改学神学，希望他将来成为一个“尊贵的牧师”。
１８３１年，达尔文从剑桥大学毕业。他放弃了待遇丰厚的牧师职业，依然热衷于自己的自然科学研究。这年１２月，英国政府组织了“比格尔号”军舰的环球考察，达尔文经人推荐，以博物学家的身份，自费搭船，开始了漫长而又艰苦的环球考察活动。回国之后，他一面整理这些资料，一面又深入实践，同时，查阅大量书籍，为他的生物进化理论寻找根据。１８４２年，他第一次写出《物种起源》的简要提纲。１８５９年１１月达尔文经过２０多年研究而写成的科学巨著《物种起源》终于出版了。生物进化论由此诞生。
１８８２年４月１９日，这位伟大的科学家因病逝世，人们把他的遗体安葬在牛顿的墓旁，以表达对这位科学家的敬仰。
作品缩写
达尔文在书中写道：“关于物种起源，完全可以想象得到的是，一位博物学者如果对生物的相互亲缘关系、胚胎关系、地理分布、地质演替以及其他这类事实加以思考，那么他大概会得出如下结论：物种不是被独立创造出来的，而和变种一样，是从其他物种传下来的。尽管如此，这样一个结论即使很有根据，还不能令人满意，除非我们能够阐明这个世界的无数物种怎样发生了变异，以获得应该引起我们赞叹的如此完善的构造和相互适应性。”他以科学家的态度来分析这个千百年来的问题。
“我毫无疑虑地认为，许多博物学家直到最近还保持着的和我以前所保持过的观点——即每一物种都是独立被创造出来的观点——是错误的。我完全相信，物种不是不变的，那些所谓同属的物种都是另一个普通已经绝灭的物种的直系后裔，正如任何一个物种的世所公认的变种乃是那个物种的后裔一样，而且，我还相信自然选择是变异的最重要的、虽然不是惟一的途径。”
这就是他的结论——物竞天择、适者生存。
书中具体讨论了三方面的问题：
一、遗传和变异
达尔文通过对南美洲等地的地质、古生物考察，以及长期的家养动、植物等实践，发现一种生物经过许多世代后可以变成新的种类。他认为遗传过程中有变异发生，所以现代生物不同于古代生物，家养动物和栽培植物同它们的野生祖先也有着千差万别。遗传的现象很明显，亲代的基本特征总是强烈地传给子代。但仔细观察亲代和子代之间，又出现了各种微小的变异，轻微的变异可因多代的继续而积聚增大。遗传和变异相反，相互转化。达尔文认为主要有三个因素：第一，生活条件的作用。第二，器官的使用与否。第三，相关变异。
二、生存斗争
在遗传和变异理论的基础上，达尔文又进一步提出了生存斗争的学说。生存斗争是生物进化的重要途径。达尔文发现，一切生物都有按几何比率自然增加的趋势。如果没有死亡，那么任何一物种的一切配偶的子孙，均可在短期内充塞全球。自地球上有生命以来，１００多万种动物、３０多万种植物、１０多万种微生物生生不息，今天消失了这一种，明天又会以那一种补充。究竟是什么原因，抑制着生物界按几何比率增加的趋势呢？达尔文认为，是生存斗争。一切生物都有高速率增加的倾向，所以生存斗争是必然的结果。达尔文把生存斗争的形式主要分为三种：第一，生物与无机界的斗争。第二，种间斗争。第三，种内斗争。
三、自然选择
在家养动、植物中，人们通过长期不断地选择对人有利的变异个体，培育出了许多新品种。在自然界里，在广泛而复杂的生存斗争中，有利于生物本身的变异也不断得到保存，形成了新的物种。这一适者生存的原理，达尔文称为自然选择。自然选择是建立在变异的基础上的。达尔文着重在四个方面进行研究，描述了在自然选择下物种形成的一般过程。第一，性选择。第二，个体杂交。第三，性状分歧。第四，旧种灭绝，新种形成。自然选择的发生有两种情况：一种是由于过度繁殖的压力而发生的选择，一般说来最强的生存下来，最弱的被淘汰。另一种则是物种的更新。
大师讲评
如果要评选过去的一千年来最重要的著作，达尔文的《物种起源》毫无疑问是一个强有力的竞争者。它不仅为生物学奠定了坚实的理论基础，也影响了人类社会的几乎所有方面。
生物进化论是研究生物进化、生物发展规律以及如何运用这些规律的科学，是生物学的一个重要部门。进化论一词最初是拉马克提出的。达尔文的《物种起源》一书奠定了进化论的科学基础。在《物种起源》发表前的欧洲，接受进化论思想的人非常少，尽管当时人们已经不再生活于中世纪愚昧的宗教统治中，伽利略和哥白尼的太阳中心说已经确立３００多年，但人们仍然相信《圣经》中的上帝创世说。人和一切生物都是上帝创造的，这是天经地义，毋庸置疑的。但是这本书，大胆地向上帝创世说进行了挑战，并从根本上撼动了《圣经》的基础。
从１８５８年起到１８５９年３月，达尔文完成了《物种起源》一书的写作。达尔文积累２０年的研究实验，以极其丰富的资料，在《物种起源》中阐明了这样的科学原理：自然界中生物的物种不是不变的，而是由低级向高级逐渐进化发展的。“自然选择”是物种变异的最重要途径。自然界无处不存在生存斗争，生物与环境之间，生物与生物之间，种内个体之间都是如此。适应这种环境和斗争的，才能生存下去，否则就会被淘汰。例如在寒带地方，能够抵抗寒冷的动植物生存下来了，而且一代比一代更能抵抗寒冷；另外抵抗不住寒冷的却都死亡了。这样，在各个不同地方便出现了各个不同的品种，这就是“自然选择”的结果。因此，“物竞天择，适者生存”便成了生物进化的基本规律。而人类又可以通过“人工选择”来培育新的物种。一直以来，人类从传说和宗教上的认知，都认为人是根据上帝的意思创造的，人比其他生物高一等。达尔文的进化论却对传统观念提出了质疑。他甚至暗示人类的祖先是猿猴。
这部著作的问世，第一次把生物学建立在完全科学的基础上确定了物种的变异性和承续性，以全新的“生物进化”思想，推翻了那种把动植物看作彼此毫无联系的，偶然的，神造的，不变的东西的观点，和“神创论”和物种不变的理论。达尔文以自然界的规律代替了“造物主的智慧”，并直接涉及人类自身的由来及历史，使宗教的基本信念发生了动摇，导致科学与宗教间的更深刻冲突。
鉴于英国当时接受进化思想的人很少，１８５９年１１月２４日《物种起源》出版，当天即被抢购一空。这主要因为该书的观点为传统的宗教信念所不容，故而诸多反对派购之以找寻攻击的把柄。但是《物种起源》也受到英国和其他国家一些学者的积极支持，像英国的Ｔ．Ｈ．赫胥黎、德国的Ｅ．海克尔等，都为达尔文进化论的传播做出了重要贡献。
毫无疑问，它给当时的社会带来的是霹雳般的震荡，像一颗炸弹一样投到“神学阵地的心脏上”，引起了整个世界特别是英国保守势力和宗教神学势力的极端惊恐和狂怒，谴责的声浪铺天盖地而来。教会势力和老派学者攻击《物种起源》是“恶作剧”，违背了上帝的启示，是一部“魔鬼的圣经”，而达尔文本人则是“英国最危险的人”。
关键知识点
达尔文预见到这本书的出版一定会引起激烈的争论，因此，他把样书分送给莱尔、胡克、赫胥黎及格雷等科学家，以争取他们的支持和鼓励。事实上《物种起源》所获得的支持比指责要大得多，第一版１２５０册很快就销售一空。英国著名动物学家赫胥黎写信给达尔文说：“为了你的理论，我准备接受火刑”，“正在磨砺爪和牙，为对付他们做准备。”一位生理学家在信中说：“你的这种先进的思想一定会在科学界成为一种永不磨灭的真理。”到１８７２年已出到第六版。越来越多的人阅读了达尔文的著作，接受了他的理论。这极大地鼓舞了一切拥护科学的进步势力，为生物科学的进一步发展奠定了坚实的基础。马克思和恩格斯将达尔文的进化论与细胞的发现、能量守恒和转化定律誉为“十九世纪自然科学的三大发现”。
妙语背诵
物种不是被独立创造出来的，而和变种一样，是从其他物种传下来的。
自然选择是变异的最重要的、虽然不是惟一的途径。
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