作 者：夏洛蒂·勃朗特
生 卒 年：１８１６～１８５５年
类 型：小说
成书时间：１８４７年
推荐版本：任厚恺译，四川人民
出版社出版
必读理由
夏洛蒂·勃朗特是１９世纪英国著名的现实主义女作家，曾被马克思誉为“现代英国的一批杰出的小说家”之一，其长篇小说《简·爱》是英国文学史乃至世界文学史上的经典作品。
创作背景
夏洛蒂·勃朗特出生于英国北部约克郡的哈渥斯，父亲是一个乡村牧师，母亲是家庭主妇。夏洛蒂·勃朗特排行第三，有两个姐姐、两个妹妹和一个弟弟。两个妹妹，即艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特，也是著名作家，她们就是英国文学史上的“勃朗特三姐妹”。
夏洛蒂·勃朗特的童年很不幸。５岁时，母亲便患癌症去世。父亲收入很少，全家生活极其困顿，年幼的夏洛蒂和弟妹们只能在沼泽地里玩。所幸父亲是剑桥圣约翰学院的毕业生，学识渊博，常教子女看书读报，给他们讲故事。这也是“勃朗特三姐妹”对文学发生兴趣的原因之一。
１９世纪的英国对妇女从事文学创作仍有极大的偏见和抵触情绪，在发表《简·爱》时，夏洛蒂不得不使用了一个男性化的化名柯勒·贝尔。她的重要作品还有《雪莉》、《维莱特》、《教师》等。
３８岁的时候，夏洛蒂终于说服固执的父亲，和阿·贝·尼科尔斯牧师结了婚迟来的爱情给她带来了慰藉和欢乐，但婚后的幸福竟那么短暂一年后，夏洛蒂患病不起，年仅３９岁就离开了人间。
作品缩写
自父母身染伤寒双双离开人世后，年幼的孤女简·爱寄养在富裕的舅舅里德家里。舅舅里德临死前叮嘱妻子好好照料简，但自私褊狭的舅母却让简过了十年受尽歧视和虐待的生活。简·爱是个倔强、有反抗精神的人，一次因反抗表兄的虐待，被舅母关进舅舅病故的房间，想象力丰富的简被吓得昏了过去。多亏好心的女佣贝茜的精心照顾才慢慢好起来。
后来，简被送进洛乌德孤儿院，拿着自己可怜的一点随身物品离开这个给自己痛苦和伤害的家时，简·爱对舅母说：“我宣布我不爱你……我决不愿意再叫你舅母了，我长大成人的时候，决不愿意来看你……我要说你用悲惨的残酷手段对待我。”
孤儿院教规严厉，生活艰苦，简在孤儿院继续受到精神和肉体上的摧残。学校只关心用宗教信条束缚孩子的思想，而不关心他们的生活，孩子们稍有过失，便要遭到严厉的处罚和凌辱。一次伤寒病蔓延，八十个儿童竟病倒四十五个。在孤儿院生活了八年后，简厌倦了那里的生活，登广告谋求家庭教师的职业。
桑菲尔德庄园的女管家聘用他做主人罗切斯特养女的家庭教师。而罗切斯特本人则经常在国外旅行，很少回家。简对新的生活环境很满意，喜欢这里安静的乡村生活，古老的房屋和花园，在这里她有不小的图书馆和她自己舒适的房间。但是这里也有奇怪的事情发生：整幢房子沉郁空旷，常常会听到一种怪异的令人毛骨悚然的笑声，简被警告不得进入三楼一间上了锁的神秘房间。
简在一次外出散步时邂逅刚从国外归来的主人，发现主人是个性格忧郁、喜怒无常的人，对她的态度时好时坏。一天，简在睡梦中被一阵恐怖的笑声惊醒，发现罗切斯特的房间着了火，简及时叫醒他并帮助他把火扑灭，奇怪的是罗切斯特要她一定不要声张。
后来，罗切斯特的一批贵族朋友来到桑菲尔德庄园，这是些有钱而高傲的人，成天吃喝玩乐，唱歌打球，把简·爱当作保姆，瞧不起她。在一次舞会上罗切斯特向贵族小姐布兰奇求婚，让简非常难过，因为简已经深深地爱上了罗切斯特。其实罗切斯特也爱上了简，这样做只是想试探一下简。
罗切斯特终于向简表明了心迹，他们幸福地相爱了。婚礼前夜，简朦胧中觉得有一个丑陋的女人在试穿她的婚纱，穿过还撕碎了它。罗切斯特告诉她那不过只是一种幻觉，可是简却发现了地上的婚纱碎片。第二天，婚礼在教堂悄然进行时，突然有人出来作证，说罗切斯特于１５年前已经结婚，妻子就被关在他家三楼一间上了锁的房子里。罗切斯特被迫吐露真情，他把简带到三楼的那间禁室，简看见一个丑陋可怕的女人，正疯疯癫癫地用四肢在地上爬行。正是她点燃了罗切斯特的房间，撕毁了简的婚纱。罗切斯特解释说，年轻时，由于被别人欺骗，而娶了这个有精神病的女人，从而使他为生活背上了沉重的十字架。
简不愿做罗斯特的情人，痛苦地离开了罗切斯特，饥饿和寒冷击倒了她，她昏倒在一个山冈上。传教士圣约翰收留了她，并为她在小学校谋得了一个教师的职位。
圣约翰是个虔诚的宗教徒。他把自己的一生献给了上帝，并准备到印度去传教，他要简嫁给他和他一起去印度。圣约翰并不爱简，只是觉得简可以在事业上帮他。
简拒绝了圣约翰的请求，冥冥中感到罗切斯特在远方呼唤着她，决定回桑菲尔德去找罗切斯特。可是呈现在简·爱面前的桑菲尔德庄园却是一片废墟，原来庄园被疯女人一把火烧掉，疯女人自己也被烧死，罗切斯特为了救她被烧瞎双眼。
后来，简找到罗切斯特，他们终于幸福地走到了一起，两年后，罗切斯特一只眼睛重见光明，看到简为他生下的第一个孩子。
大师讲评
简·爱是一个心地纯洁善良、有反抗精神的女性，她生活在社会底层，受尽磨难，却又勇于抗争：在舅母家，表兄殴打她时，她勇于回击；当舅母嚷着叫自己的孩子远离她时，她高喊“他们不配和我在一起”；在孤儿院，她对逆来顺受的好友海伦说：“假如她用那根条子打我，我要从她手里把它夺过来，并且当面折断它。”充分表露了她不甘屈辱和不向命运妥协的倔强性格。
简·爱的爱情观更加深化了她的个性。她认为爱情应该建立在精神平等的基础上，而不应取决于社会地位、财富和外貌，只有男女双方彼此真正相爱，才能得到真正的幸福。她的生活遭遇令人同情，但她那倔强的性格和勇于追求平等幸福的精神更为人们所赞赏。
简·爱是个不甘忍受社会压迫、勇于追求个人幸福的女性。无论是她的贫困低下的社会地位，或是她那漂泊无依的生活遭遇，都是当时英国下层人民生活的真实写照。作者能够把一个来自社会下层的觉醒中的新女性摆到小说的主人公地位，并对主人公为反抗压迫和社会偏见、争取独立的人格和尊严、追求幸福生活所做的顽强斗争加以热情歌颂，这在当时的文学作品中是难能可贵的。
关键知识点
《简·爱》问世之后，女主人公简·爱的声名远远超过了它的作者，人们认为《简·爱》是其作者夏洛蒂·勃朗特“诗意的生平”的写照，是一部具有自传色彩的作品。
《简·爱》采用自叙和回忆的形式，让主人公以第一人称的方式直接向读者讲述童年的苦难、慈善学校的冷酷，使人感同身受。这就是夏洛蒂·勃朗特小说的一个主要特点：人物和情节都与她自己的生活息息相关，因而具有浓厚的抒情色彩。夏洛蒂·勃朗特创作的这种女性主题加上抒情笔调的写作方法对后世英美作家的写作产生了很大的影响。后来者在涉及女性主题时，都不同程度地受到她的影响，特别是那些关心女性自身命运的女作家，更是把她的作品奉为“现代女性小说”的经典。
妙语背诵
你以为我贫穷，相貌平平就没有情感吗？我向你起誓，如果上帝赋予我财富和美貌，我会让你难于离开我，就像我现在难于离开你一样。可上帝没有这样安排。但我们的精神是平等的。就如你我走过坟墓，平等地站在上帝面前。
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