作 者：瓦尔特·惠特曼
生 卒 年：１８１９～１８９２年
类 型：诗歌
成书时间：１８５５～１８９２年
推荐版本：楚图南译，人民文学出版社出版
必读理由
美国１９世纪伟大的民主诗人惠特曼于１９１９年由中国浪漫主义诗人田汉和郭沫若率先介绍给中国人民，时至今日已经８５年。惠特曼作为世界上有史以来最彻底的诗体革新家和自由诗的真正创始人，其诗集《草叶集》对中国新诗的运动和发展起了不可磨灭的作用。
创作背景
瓦尔特·惠特曼是美国历史上最伟大的诗人，其《草叶集》代表着美国浪漫主义文学的高峰，是世界文学宝库中的精品。《草叶集》反映了美国在内战前后从农业经济发展到一个工业大国的进程，歌颂了一个新民族的崛起。他歌颂的对象都是处于社会下层的体力劳动者，如车夫、矿工和农人等，是一位真正的民族诗人。
《草叶集》出版之初，受到了来自各方的批判，他们谩骂惠特曼“对艺术外行地像公猪不懂数学一样”，“是说胡话的精神病患者”；认为《草叶集》是“一堆污七八糟的垃圾”，“预言家的咒文和忏悔的怪诞的混合曲”；有的甚至扬言要用“武力”给以“镇压”。在这一片混乱中，唯有著名诗人和理论家爱默生力排众议，对《草叶集》报以热烈的喝彩，他认为：“我不能对你的《草叶集》所表现的极好的天赋所产生的价值视而不见。我发现它是迄今对美国做出的最不平凡的机智而睿智的贡献。我十分高兴地读着它，我对你的自由而勇敢的思想十分赞赏。它有最大的优点，那就是能够加强信念和鼓舞人心。”爱默生所言不差，多年以后，《草叶集》终于以它那前所未有的民主思想和鲜明的战斗呼号，赢得了广大人民的喜爱，成为红极一时的畅销书。
美国南北战争期间，由于辛劳过度，惠特曼于１８７３年患半身不遂症，在病榻上挨了近２０年后，于１８９２年３月２６日在卡姆登病逝。
作品缩写
１８５５年《草叶集》第１版问世时，共收诗１２首，最后增加到三百多首。其中《我自己的歌》是最长的一首，共１３３６行。《草叶集》充分发扬了美国１９世纪的民主精神，反映和歌颂了广大劳动群众在民主革命时期的乐观向上精神。
《草叶集》中所表现出来的激进的民主思想和高昂的乐观主义，体现了当时处于上升时期的美国资产阶级创造新世界的积极进取精神，而且也反映了当时美国广大人民对未来社会的理想和憧憬。惠特曼认为，未来的美国是一块“民主的大地”，是一个“友好的城池”，没有奴隶制，而市长、总统只是“有报酬的雇佣人”。这些诗不受传统规律的约束，气势磅礴，像热情的演说词，是第一部真正具有美国民族气派和美国民族风格的诗集。
那里没有奴隶，也没有奴隶的主人，
那里人民立刻起来反对被选人的无休止的胡作非为，
那里男人女人勇猛地奔赴死的号召，有如大海汹涌的狂浪，
那里外部的权利总是跟随在内部的权利之后，
那里公民总是头脑和理想，总统、市长、州长只是有报酬的雇用人，
那里孩子们被教育着自己管理自己，并自己依靠自己，
那里事件总是平静地解决，
那里对心灵的探索受到鼓励，
那里妇女在大街上公开游行，如同男子一样，
那里她们走到公共集会上，如同男子一样取得席次。
《草叶集》以炽热的感情，火热的诗句，坚定不移地讴歌民主自由，讴歌革命的同时也对普通劳动者进行深情的讴歌。《草叶集》在美国文学史上是第一次大量歌颂普通工人的诗集。诗人多次指出，他之所以把诗集取名为“草叶集”，就是因为草叶象征一切平凡普通的东西和平凡普通的人。正如他在《我听见美洲在歌唱》一诗中所写：
我听见美国在歌唱，我听见各种各样的歌，
那些机械工人的歌，每个人都唱着他那理所当然地快乐而又雄伟的歌，
木匠一面衡量着他的木板或房梁，一面唱着他的歌，
泥水匠在准备开始工作或离开工作的时候唱着他的歌，
船夫在他的船上唱着属于他的歌，舱面水手在汽船甲板上唱歌，
鞋匠坐在他的凳子上唱歌，做帽子的人站着唱歌，
……
每个人都唱着属于他或她而不属于其他人的歌，
白天唱着属于白天的歌——晚上这一群体格健壮、友好相处的年轻小伙子，
就放开嗓子唱起他们那雄伟而又悦耳的歌。
这首歌颂美国、歌颂劳动者创造性劳动的诗歌，很快传遍美国千家万户。
由于对民主、自由的向往，他与１８４８年欧洲人民的革命斗争相呼应，激烈地反对惨无人道的蓄奴制度，歌颂为实现进步的理想而斗争的人们。他的著名诗篇《哦，船长！我的船长哟》就是痛悼为摧毁蓄奴制而被刺身亡的英雄、美国总统林肯而写的：
哦，船长，我的船长！我们险恶的航程已经告终，
我们的船安渡过惊涛骇浪，我们寻求的奖赏已赢得手中。
港口已经不远，钟声我已听见，万千人众在欢呼呐喊，
目迎着我们的船从容返航，我们的船威严而且勇敢。
可是，心啊！心啊！心啊！
哦，殷红的血滴流泻，
在甲板上，那里躺着我的船长，
他已倒下，已死去，已冷却。……
《草叶集》还热情地歌颂大自然。描绘出美国的森林、草原、田野、大海以及形形色色的自然景色，通过对大自然的讴歌，极力赞美大自然的神奇和伟大，抒发对祖国山河的一片热爱，给人奋发向上的激情。如在《田园画》中写道：
从平静的农家谷仓的开着的大门望出去，
一片阳光之下的牧场，牛马在吃草；
雾霭，树列延伸的远景，遥远的地平线，消失在烟霞里。
大师讲评
《草叶集》开创了美国民族诗歌的新时代。作者在诗歌形式上有大胆的创新，创造了“自由体”的诗歌形式，打破了传统的诗歌格律，以断句作为韵律的基础，节奏自由奔放，无羁无绊，具有一泻千里的气势和无所不包的容量。惠特曼的这种自由诗风对美国诗歌的发展和美国现代主义文学的形成都有很大的影响。美国现代诗主要可以分为两大类，一类是以艾略特为代表的古典派，这类诗人推崇玄学诗歌，认为作家最根本的任务是与人类的过去建立对话。另一类，也是主要的一类，便是以惠特曼为代表的新诗派。这类诗人旨在激发人们感到世界是崭新的，空白的，一切都从未接触过、描写过，需要我们去描写、去创造。这种摒弃一切传统，勇于开拓一个新世界的精神正是惠特曼早在一百多年前首先倡导的。
关键知识点
惠特曼一反当时美国文坛脱离人民、脱离生活的陈腐贵族倾向，把目光第一次放在普通人、放在日常生活上。题材涉及赶车人，船夫，挖蛤蜊人，小伙计，铁匠，赶马人，木匠，纺纱女，排字工，筑路者，拉纤者等等。惠特曼这样描述自己的写作特点：“那就是首先使自己投入那一时期现实的火热生活和斗争中去。”这也是惠特曼的生活写照。
英国作家毛姆曾经如此评价惠特曼：“他的诗是男性的诗，民主的诗。这是一个新生国家真实的战斗呼号，也是一个国家文学的坚实基础。如果我们用一棵大树来表示美国文学的发展，那么欧亨利、德莱赛……都可以画成向四面八方伸展的树枝，而树干一定是惠特曼的形象。”
在《草叶集》激昂旋律的影响下，郭沫若写出了《凤凰涅■》等著名诗篇。
妙语背诵
我像空气一样走了，我对着那正在逃跑的太阳摇晃着我的白发，
我把我的肉体融化在旋涡中，让它漂浮在花边状的裂缝中。
我把自己交付给秽土，让它在我心爱的草丛中成长，
如果你又需要我，请在你的靴子底下寻找我。
你会不十分清楚我是谁，我的含义是什么，
但是我对你来说，仍将有益于你的健康，
还将滤净并充实你的血液。
如果你一时找不到我，请不要灰心丧气，
一处找不到再到别处去找，
我总在某个地方等候着你。
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