在丰田总公司工厂的某个现场，一个人可以管理16台机器进行齿轮加工。
如果是自动织布机这类具有同样作业任务的机器，这种现象还不让人吃惊，但是，这16台机器各自做的分别是研磨、切割等不同的工作。
我们来观察一下，作业人员拿起从前一工序中传来的一个齿轮，放入最前面的一个机器当中，同时，马上拿起这个机器中加工好的一个齿轮放入传送带，齿轮就滑向下一个机器，这时作业人员应该转向第二个机器，但是他按下第一个机器和第二个机器中间的一个按钮，马上第一个机器就开始运转了。
同样，在第二台机器上实施同样的操作，然后移向第三台机器，边走边按按钮，第二台机器也开始运转。
以下的工作则重复刚才的过程，把16台机器操作完正好需要5分钟，也即是说，5分钟16台机器工作一遍就完成了一个齿轮。
如果只是大量并且快速地生产这种齿轮，16台机器就需要每台都有一个工作人员，单纯计算的话，生产一个齿轮只需要18秒。但是，使用这些齿轮的汽车是5分钟出售一台，也就是说齿轮的生产周期是5分钟，当然不需要16个人在这里。
5分钟生产一个齿轮已经足够了，完全没有必要运行得那么快，使用那么多人手。
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