作 者：李耳
类 型：哲学论著
成书时间：春秋末年
必读理由
《老子》用“道”的根源性，从根本上否定了“天”、“帝”的神圣性，这本身就是一个了不起的贡献，具有非常重要的理论价值。
创作背景
《老子》又名《道德经》，全书８１章，分上、下篇，又称“道经”、“德经”。它是道家和道教的主要经典，在中国文化发展史上产生了深远影响。１９７３年长沙马王堆汉墓中出土的帛书《老子》甲、乙两种写本，与通行本不同，均是道经在后，德经在前，为人们提供了新的研究资料。今人陈鼓应有《老子注释及评介》，可备参考。
关于老子其人，《史记·老子韩非列传》中说：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”并记述了孔子向他问礼之事。目前学术界一般认为，老子就是春秋末期出生于河南鹿邑并曾负责周图书档案管理的老聃。
关于《老子》这部书，《史记》中说：“老子……居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书……’于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言，莫知其所终。”对于这位著书的老子是谁，司马迁也没有确指，后世学者对于《老子》的作者及其成书年代问题的意见自然也不统一。有的认为，《老子》是春秋末期老聃的著作，有的则以战国以前无私人著述，《老子》中有反对儒、墨思想的言论等为理由，认为《老子》当成书于战国时期。目前通常的观点是，《老子》可能成书较晚，但是它的基本思想还是属于老聃的。
《老子》的重要注本有：西汉河上公的《道德经注》、三国魏王弼的《老子注》、《老子指略》、明清之际王夫之《老子衍》、清代魏源《老子本义》。
作品缩写
《老子》思想的核心是“道”。“道”的原意是道路，后经引申而具有规律、法则的意思。在《老子》中，“道”具有多种含义，既是宇宙万物的本原，又是天地万物运动变化的规律，同时还是人们在社会生活中应当遵循的准则。作为宇宙万物本原的“道”，是精神，也可能是物质，他自己都没有搞清楚。
在《老子》的思想体系中，包含着丰富的朴素辩证法思想。
《老子》认识到世界上的万事万物，都是与其对立面相互依存的。在《二章》篇中说：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。”既然事物之间以及事物内部都充满矛盾，那么矛盾双方的对立与斗争，也就必然促使事物不断运动与变化。而各种事物的运动变化，归根到底则是向其对立面的转化。《四十章》中说：“反者道之动。”在这里“反”有两个方面的含义：一是向其对立面转化，进行自我否定；二是返本归原，循环往复。
正是因为《老子》认识到了事物内在的矛盾性，认为“道”的运动是“反”，所以特别提醒人们在社会生活中，要用发展的眼光，从正反两个方面来观察事物，分析问题。《三十六章》中说：“柔弱胜刚强。”《七十八章》中说：“弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”这里的“弱”和“强”是就事物的力量来说的。“柔”和“刚”则是就事物的品格来说的。就事物的力量来说，一滴水的力量当然微乎其微，然而滴水却可以穿石。《老子》指出，这其中的道理，人们都能理解，然而却不能将这种道理贯彻到实际生活中去，不能用以指导自己的实际行动。《老子》还认识到，事物的变化是要经历一个量的积聚过程的。
在《六十四章》中说：“合抱之木，生于毫末，九层之台，起于累土，千里之行，始于足下。”在《六十三章》中说：“天下难事，必作于易，天下大事，必作于细。”并指出：“其安易持，其未兆易谋。其脆易泮，其微易散。”因此，《老子》要求人们在实际生活中，要“图难于其易，为大于其细”（《六十三章》）。“为之于未有，治之于未乱”（《六十四章》）。这也就是人们通常所说的防患于未然。如果等到祸患已经出现，并且已经造成危害再去治理，那么遇到的困难、造成的损失、付出的代价就大了。《老子》还指出：“民之从事，常于几成而败之。”就是说，在实际生活中人们做事往往出现这种情况：即将获得成功时却最终失败了。造成功败垂成的原因是什么呢？或者是急于求成，结果欲速不达；或者是被眼前一时的胜利冲昏头脑，疏忽大意，结果有利形势得而复失。因此，《老子》要求人们做事，一定要“慎终如始”，这样才“无败事”。
然而，正如不少学者所指出的那样，《老子》虽然认识到了事物的变化及其相互转化，但却忽略了至关重要的变化所具备的条件。比如，《老子》强调了“柔弱胜刚强”，但并没有同时说明“柔弱”是怎样才能胜“刚强”，在什么情况下、具备什么样的条件才能胜“刚强”。在《老子》看来，强大之后紧接着就是衰败，成功之后紧接着就是倒霉，对于
盛衰成败的转化，人们根本无法控制。因此《老子》指出，为了避免衰败、倒霉局面的出现，就只能“知其雄，守其雌”、“知其白，守其黑”、“知其荣，守其辱”（《二十八章》），“功遂身退”（《九章》）了。
《老子》对宇宙万物生成变化规律的探讨，旨在为人生问题的解决寻找理论根据。人生问题可以说是《老子》思想的出发点和最终归宿。《二十五章》中说：“道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人处其一焉。”这就完全否定了天地的神圣权威，把人提到了与天地完全平等的地位，完全充分肯定了人的价值。《二十七章》中说：“圣人常善救人，故无弃人；常善救物，故无弃物。”这就是说，世界上的事物都是有用的，人也完全有利用世界上各种事物的能力。同时，也从一般意义上肯定了每个人的价值。
那么，人们应该怎样生活来体现自己的价值呢？《二十五章》中说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”这里的“自然”就是“自发”、必然、自然而然的意思。就是说，“道”和它所产生的天地万物，都是按照自身固有的规律自然而然地存在和运行变化的。人也应该像“道”和天地万物那样遵循自然规律，保持自身固有的天然本性，和天地万物和谐一致地生活、发展。人的天然本性是什么呢？在《老子》看来，“赤子”、“婴儿”的本性也就是人的天然本性。即无私无欲，纯朴无邪。因此《老子》要求人们，要“常德不离，复归于婴儿”（《二十八章》）。这里的“复归”二字，标明《老子》认为，在实际生活中人们的行为原则往往是违背天然本性的。
《七十七章》中说：“天之道，损有余而补不足；人之道则不然，损不足以奉有余。”人之所以如此，是由于贪心不足，欲望难以满足而造成的。人们往往在贪心、私欲的支配下，争名逐利，互相倾轧，甚至伤天害理，无所不为。这样不仅违反了“天道”，而且也违反了人的天然本性，破坏了自然和谐，造成了社会的混乱。因此，在《老子》看来，要恢复和保持和谐的局面，就必须恢复人的天然本性，而要恢复人的天然本性，就必须加强修养，去掉各种私心和邪念。为此，《老子》提出了一系列生活原则，并设计了完美的理想人格形象。
《八章》中说：“上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”就是说，在生活中像水那样利人而不自利，谦恭卑下而不与人相争。《六十七章》中说：“我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”即要有慈爱之心，节俭而不奢侈，谦让而不逞强。还有“不自见”、“不自是”、“不自矜”、“不自伐”（《三十二章》），“知足”、“知止”（《四十四章》），“自知”、“自胜”、“强行”（《三十三章》），等等。这些都是人们在实际生活中所应当遵循的原则。
《老子》提出的理想人格是为“圣人”。就个人品质的修养而言，《老子》认为，“圣人”必须做到以下五点：第一，必须加强自身的知识修养，了解和掌握自然及其社会的基本运动变化规律，具有丰富的文化知识与相应的理论思维能力。因为《老子》认为，人的行为应“法地”、“法天”、“法道”，如果不了解和把握地、天、道的运行变化规律，也就根本谈不上效法。第二，必须做到“无私”。这是要求在处理个人和群体的关系时，要把群体利益放在首位。《七章》中说：“是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。”还应当指出，《老子》在观察事物、分析问题时，不仅注意其正面意义，而且特别注重其负面效应。正因为如此，所以有不少论述很容易引起人们的误解而遭到非议。比如“智慧”和“仁义”。“智慧”既可以用来提高人们改造自然与社会的能力，也可以用来搞阴谋诡计。要知道，那些搞阴谋诡计的人虽然品质低下，但思维能力并不低下。“仁义”也是如此，既可以用来规范人们的行为，提高人们的道德水准，同时也可用作沽名钓誉，或攻击别人，从而满足个人私欲的工具。对于这种言行不一，口是心非，当面说的好听，背后却在捣鬼的行为，《老子》十分痛恨，故而提出“绝”和“弃”的问题。并指出，一旦“弃”、“绝”这些行为，那么就可以使“民利百倍”、“民复孝慈”（《十九章》）。同时，《老子》又是一部哲理诗。用诗的语言来说明深奥的道理，往往缺少必要的论证，这也是造成人们理解不一乃至误解的重要原因。这就要求人们，在阅读和研究《老子》时，一定要把握其特点，一定要弄清《老子》所谈问题的针对和角度。
大师讲评
《老子》在文学上也有其自身的价值，其特点是文词简练，说理透彻。如“民不畏死，奈何以死惧之”，一句话就把民意不可违的道理概括无余。它往往赋予理论以生动鲜明的形象，将深奥的理论具体化，通过比喻等方法直接深化论点，显得雄辩有力。如为了说明“天道”与“人道”的对立，他说：“天之道，其犹张弓与？高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之。天之道损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有余。”（《七十七章》）这种抑高举下的“天道”精神就借助于“张弓”的比喻论说得十分透辟清晰。同时，《老子》对论说的逻辑性也颇有讲求，往往层层推进，条理分明。如为了论说统治者应处下退让、无为而治，他说：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。”（《六十六章》）这一段从江海善下的自然现象，引出统治者对人民必须“下之”、“后之”的原则，再从将会产生的政治效果推出不争而莫能与之争的论点。前人评论说：“用三个‘是以’，层层起伏，变化不可琢磨。”（《历子品粹》卷一）《老子》书中还有一些韵文文词，读来琅琅上口，铿锵有力。《老子》和《论语》一样，都采用语录体形式，在中国古代诸子散文中占有重要地位，也是中国古代散文文学的元典之作。当然，老子在文学史上的地位，主要是由其精深的辩证法思想和美学体系所奠定的。历代学者对《老子》的文章也颇为赞赏，如刘勰称其“精妙”（《文心雕龙·情采》），薛道衡称“其辞简而要，其旨深而远。飞龙成卦，未足比其精微；获麟笔削，不能方其显晦”。（《老子庙碑》）但总的说来，较之思想与美学的成就，《老子》的文学成就反倒不那么突出了。
关键知识点
老子哲学在我国哲学史上的影响是巨大的，中国哲学的发展与老子哲学有着无法分割的联系，老子哲学是中国哲学发展的重要源头之一。可以这样讲：没有老子哲学也就不可能有中国哲学的发展。
妙语背诵
祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。
飘风不终朝，聚雨不终归。孰为此者？天地。
天地尚不能久，而况乎人乎？
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