出于同样的战略目的，莫霍夫这个大商人也把自己最得力的助手伊万派到了乌里雅苏台。对于莫霍夫这个重大举动，整个归化商界的上层都在睁圆了眼睛密切注视着呢！伊万头一次到乌里雅苏台洽谈租用店铺的时候，祁掌柜就遣信狗把消息送到了总号，伊万在乌里雅苏台的一举一动，拜访了什么人，说了什么话，租用的是谁家的房子，租金是多少……远在三千里之外的王廷相都了如指掌。
从表面上来看，莫霍夫商店的开张几乎没有引起人们的注意。在乌里雅苏台街上，人们谈论起莫霍夫商店都用嘲笑轻蔑的口吻称它“俄国笨熊”。后来时间长了就简称“笨熊”。在街上两个熟人相遇，一个问另一个：“你这是从哪儿买的砖茶啊？”
另一个就回答：“在‘笨熊’那儿买的。”
因为这只“笨熊”常常舍利赔本，以低于市场的价格出售它的货物，借以招徕顾客。
那时候很少有人会想到，就是这个不起眼的莫霍夫“笨熊”正悄悄壮大起来，在某一天的早晨就像一只睡醒了的真正的北极熊，张开它的血盆大口把整个乌里雅苏台的市场全吃掉了，继而将整个喀尔喀的广大草原市场全部吞入了它的“熊腹”之中。
这事的结局非但年轻的伙计古海未曾想得到，就是置身于其中的米契诃也是想象不出来的。它来自于一个由来已久的极为复杂的大背景，其源头在俄国商人集居的西伯利亚重镇伊尔库茨克，同时这个背景又被一个更加巨大的政治阴影笼罩着！
莫霍夫是托博尔斯克的哥萨克后裔，他和前任伊尔库茨克总督伊凡·雅克比有着姑舅的亲戚关系，雅克比在亲戚之间的来往中把扩张到中国的思想传染给了莫霍夫。已经成了西伯利亚大财主的莫霍夫借着雅克比的影响把自己的势力扩大到了伊尔库茨克，他出资创办了伊尔库茨克俄蒙学校，请了布里雅特蒙古族知识分子到学校里来教授孩子们学习蒙语，就是准备把该校毕业的学生放到蒙古去做生意。 |
