桑布道尔基高超的驯马表演，在乌里雅苏台这座生活单调的草原小城内成为引人注目的一景，那些有闲空的市民、僧侣、军营里的士兵和商人、伙计就成了观看驯马的常客。古海每一次到王府前的空场地都会看到米契诃，他知道这个年轻的小伙子是在乌里雅苏台开张的第一个俄国人的商号——莫霍夫商店的伙计。大概是第二次见面的时候他们就说话了。
“你知道他叫什么名字吗？”米契诃用目光指着驯马手，问古海。
“他叫桑布道尔基。”
“桑布道尔基驯马驯得真棒！”
“是的，他是全喀尔喀草原上最有名的驯马手。”
“你爱骑马吗？”
“会一点。我只敢骑性情温和的马，要是碰上烈马可就不敢挨边了。”
“我也是，我的骑术很不高明。可是我从小特别喜爱马，只是骑马的机会很少。”
“你们那里的马多吗？”
“我家在莫斯科，那里也有马，可是没有这里多。我父亲不赞成我骑马。他年轻的时候因为骑马摔下来把一条腿摔断了，直到现在走路还一瘸一瘸的呢。是骨科医生没给他接好，等到摔断的骨头缝长好才发现没有接好。但是晚了，人的骨头也不是木头榫子可以敲开来重接……”
米契诃很率直地评论着自己父亲的断腿，他笑了起来，两条眉毛之间和颧骨两边像小米粒似的雀斑都集合起来；他的浅蓝色的有一点发灰的眼睛里的笑意十分纯净和热情。古海心里很舒服地接受了这个新朋友。
“你叫什么名字？”
“米契诃·康达科夫。你就叫我米契诃好了。你的名字呢？我刚才听见有人喊你元龙，元龙一定是你的名字了。”
“我叫古海，元龙是我的字。”
“字是什么意思？”
“也是名字，是另外一个名字。只是在很熟的朋友中间才叫的。”
“那么我可以叫你元龙吗？”
“要是愿意……当然可以。”
桑布道尔基的驯马结束了，临分手的时候米契诃对古海说：“元龙，你愿意到我的店里来玩儿吗？我一个人很寂寞的。”
古海答应了。米契诃那年十七岁，比古海还要小一岁呢。他是从伊尔库茨克经过恰克图来乌里雅苏台的，依照库伦办事大臣和俄国伊尔库茨克省长代表中俄两国政府不久前签署的一个新的区域性条约，允许俄商进入我国的喀尔喀草原进行自由贸易；俄商莫霍夫第一个把他的商店开在了乌里雅苏台。任命伊万做这个商店的负责经理。米契诃在莫霍夫的商店里站柜台，身份与古海是相似的，也是一个小伙计。 |
