俄国人即将到来使得归绥道台衙署好不紧张，连日来胡道台召他的府内僚属开了多次会议，就如何接待俄国代理人的事进行了反复详细的研究。重新将牛二板捉回大牢便是胡道台必须做的一件事情。一切安排停当之后，胡道台再一次亲自来到大盛魁城柜，向大掌柜述说了有关接待俄国代理人的准备情况。末了说：“下官的安排有何不妥之处，请大掌柜不吝指教！”
“实不敢当！实不敢当！……”大掌柜说，“大人是数十万归化子民的父母官，大人是正经科班出身，学识深厚见识广博。以愚之见胡大人预备得已经是十分仔细缜密了，大人只管放手去做就是。”
“还有两件小事向大掌柜求助。”
“尽请吩咐！”
大掌柜忙于号事，无暇与胡道台啰唆。
胡道台说：“这第一件是，请大掌柜依上例派一名精通俄语的人员助我，……”
“这好办，”大掌柜当即答复道，“不出敝号城柜大院找十个通司不在话下。前次不是王福林去伺候胡大人的吗，这一回仍然由王福林到胡大人府上听吩咐就是了。……大人还有什么事？”
“其二是安排俄国人的食宿，”胡道台小心地观察着大掌柜的脸色，“是不是……也可依前次之例住在贵号城柜内的小客房？”
“这可不妥，”大掌柜断然拒绝说，“请胡大人见谅！此番不比前例，敝号绝不能接待这两个俄国人。”
“这是为什么？”
“前一次来的两个代理人是死亡俄国人的私人朋友，他们纯粹是为处理死在毛尔古沁的两名死者的后事而来，这次有所不同。这两名俄国代理人，一个是巴达玛耶夫公司的人，另一个是托博尔斯克公司的人，此番来归化除了交涉死亡俄国人的后事，恐其另有所图。若允这二人住在敝号，实在是多有不便！”
“两个俄国人未曾到归化，大掌柜何以知道有如此复杂之背景？”
“我自然知道。敝号分庄分号遍散长城内外，为商务之便是常有往来信息的。大人有所不知，巴达玛耶夫其人并非经营生意的商人，此人原本是我库伦地方的一个布里亚特蒙古人，后赴彼得堡大学念书，为俄政府所收买，改了俄罗斯的名字。巴达玛耶夫公司直接受俄国国防部和财政部领导，巴达玛耶夫也是在俄国财政部直接领取薪水的。……”
胡道台面容大动，惊愕地说：“喔……居然有这样的事？”
大掌柜望着胡道台点头不语。
胡道台又说：“这么说，此番这两个俄国人到归化来是居心叵测啦？”
“是这样，”大掌柜又说，“胡大人这次接待这两位俄国代理人也要小心为是。”
“谢谢大掌柜的提醒，既然如此就不必免为其难了。关于两位俄国代理人的食宿，我另谋办法就是。” |
