傍晚时分，刚刚吃过晚饭，新入号的伙计的寝室里走进一个年轻的小掌柜，此人姓墨，本年春天刚刚出徒。新入号的学徒就由墨掌柜来管理。墨掌柜的身后跟着一个壮实的伙计，怀抱一大摞叠好的新衣。这一榜大盛魁总共招收了晋籍学徒十二名，暂时都住在城柜外院的一间大房子内。通盘大炕依墙摆着一溜行李卷儿，整整齐齐。这一班人个个身量匀称长相端正。新来乍到的都不敢高声说话，更不敢嬉戏打闹，饭罢归来都乖乖地在炕沿上坐着，相互低声通报自己的姓名，说着初交的客气话。腊月时节正是塞上最寒冷的时候，窗外北风呼啸着扑打着窗户。屋内当地生着一只大号的洋炉子。古海蹲在地上手持铁钩捅那炉子。他记住了临行前爹对他的一再嘱告，出门在外住地方学生意，一定要做到嘴勤、手勤、脚勤，要争着去吃苦。所以从大厨房回来，一进门便先操了钩铲去打整洋炉子。此时炉中的炭火已经呼呼啦啦地烧起来。
看见年轻的墨掌柜走进来，十二名学徒齐刷刷地都站了起来。墨掌柜说：“今日分发衣服。打明儿早起开始，除了假日休息就只能穿柜上统一发的衣服。大伙对柜上发的衣服要爱惜备至，不可令其脏污……”
墨掌柜说完了，伙计们挨排儿去领自己的衣服——衣服放在一进门的炕上，每叠衣服的上面都放了一张写着名字的片子。一件絮着驼毛的灰布面袍子，一条同样质地的棉裤，一双缀着双道黑皮梁的棉鞋，一顶双耳帘的狗皮帽子。古海把袍子套在身上试试，正合适，一点不长一点不短，也不显肥也不显瘦。心下就十分诧异，感慨道：“咦！——这衣服简直是专门为我做的，正好！……”
“我的也是！不长不短正好穿！”
“我的也是，奇怪了……”众学徒都表示难于理解。
“这有什么好奇怪的，”墨掌柜笑着说，“这衣服就是专为你们做的，所以穿着合适。”
“可是并没见过有裁缝来测量身体的呀？”一个伙计纳闷地问。
“早测量过的！伙计们。”墨掌柜说。
“什么时候？”
“是在你们考试的时候！……好了，各自都试试，倘若有不合适的地方以后动手改改。这会儿把衣服鞋帽都穿戴好了，待会儿大掌柜领你们去拜祖宗。” |
