郑守义和玉芝在那窝棚里住下来后，郑守义依旧是扒藕，扒了藕或去微山湖东岸的夏镇或胡寨卖，再用卖藕的钱买衣服及其他生活用品。快到做饭的时候，郑守义常去捕鱼，猫着腰顺堰沟摸，草棵子跟前，脚窝子里草鱼梳子那么大，不一会儿三五斤鱼到手不成问题。玉芝虽不如在娘家时吃得好用得方便，但微山湖里的鱼虾、野鸭子、鸟蛋等居然把玉芝滋润得胖了些许。虽然被日头晒、野风吹，白皙的面颊染上浅浅的嫣红色，但她更加妩媚、结实、精神了，一副农家少妇的模样。
玉芝在那窝棚里住下来后不几天，见老闲着没什么事干，就想教郑守义识字。郑守义起先不想学，嫌麻烦，可耐不住玉芝的枕边风，也想讨玉芝欢心，就答应了。玉芝拿着树枝，在地上写下大、小、人、口、手、上、中、下、左、右、前、后、牛、羊、马……先教郑守义如何念，后教他如何写，由浅入深，后又教郑守义、陈玉芝、大刘庄、微山湖等字，郑守义学得不亦乐乎。
小日子就这样一天又一天地过了起来。
几个月过后，玉芝的肚子隆了起来。郑守义听说那吴公馆的二公子再没到村里来过，就请来几个师兄弟修缮被烧的房屋。麦秸屋顶，前沿压着几溜瓦，这里人称半吊子屋，屋里屋外新粉的墙皮，土打墙的院子，木条子的大门上搭着麦秸厦子。之后，郑守义便带着玉芝回了村。
白天，郑守义下地干活，有空就跟玉芝学识字，有时也去微山湖里扒藕。晚上，就陪着玉芝做小衣服什么的。在一个晴朗的中午，玉芝分娩，一个胖小子呱呱坠地，给这个不大的农家小院陡地增添了不少生机。
虽然这时候郑守义已学千余字，也能读一些小文章了，可他还是给儿子起名叫狗子。玉芝嫌难听，郑守义就说图的是个贱名好养。玉芝见村里好多人家的小孩名字都起得很贱，什么骡驹、尿罐、狗娃啦，也就没再反对。于是，狗子就叫定了。
在狗子生下来不久的一天，陈记饭庄的陈老板和夫人带着一些鸡、糖、鸡蛋等坐着一辆马车来到了大刘庄。
玉芝和陈夫人相见，娘儿俩抱头大哭，陈老板在一旁也是泪流满面。
那会儿郑守义下地干活去了，回家后，叫陈老板为叔，叫陈夫人为婶子。好久不见，陈老板和陈夫人已憔悴许多。
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