一日，吴迅祥和几个朋友在饭馆里吃饭，听有人讲微山湖西岸的冯家渡口里，泊了一艘号曰“水上漂”的红客船，水上漂里有几个烟花女子，个个红颜如玉，其中一个艺名叫莲花的姑娘，长得更是如何如何的好，小曲唱得如何如何的妙。吴迅祥听后，禁不住地又心猿意马了。
第二天下午，吴迅祥给家里人撒个谎，就急急忙忙地去冯家渡口了。
小路两边，麦茬地里，拃把高的大豆苗葱绿，蓬蓬勃勃。
吴迅祥算是个倒霉蛋。
玉芝跟郑守义私奔的第二年，吴老爷子又给吴迅祥说了一门亲事。秦氏过门的次年就病了，原是丰腴的身子，三五年下来就瘦成皮包骨，年前，一口气没上来，小命就没了。
秦氏死后，他去过不少妓院，几乎没碰到几个顺眼的，可他也做，不把那妓女折腾个半死不活的别想让他罢休，只是那妓女就遭殃了。也就有些妓女背后骂他变态狂，也有当面如此骂他的，可他丝毫不当回事。
夕阳将尽，烟雾氤氲。冯家渡口果然泊着一艘红客船，水面平缓，一漾一漾的微波拍打着红客船，像是轻轻地摇晃。微风吹过，湿润的空气中夹杂着胭脂和官粉的香味儿。
这时，从红客船里飘出一首歌谣：
馋嘴的哥你听仔细，
好一朵荷花漂水里，
岸上结了一穗苞米，
哥吃花蕊妹吃苞米。
吴迅祥三步并两步就上了红客船。
老鸨正坐在船头的椅子上“呼呼噜噜”地抽水烟袋，见来了客人，忙叫大茶壶召唤姑娘们。
不一会儿，便有三五个女子从船舱里虾着腰走出来，花枝乱颤。还没等她们站好队，报出各自的花名，吴迅祥就死死地盯住了一个。只见那女子脸像盛开的粉红色的荷花一般漂亮，亭亭玉立，一身粉红的绸质衣裙，就像天边的一抹彩霞。吴迅祥脱口而出：
“这是不是莲花姑娘？”
老鸨咂了咂嘴笑道：“小兄弟，看不出你的眼像锥子似的，咋就一眼认出了我莲花闺女?”见吴迅祥冷若冰霜没吱声，就直接问道，“拉铺，还是住局?”
“住局。”
莲花见吴迅祥像个有钱的公子哥，且长得一表人才，酒窝里就漾出笑容，用白皙的胳膊揽着吴迅祥的腰，就下了船舱。
船舱很大，过道两边有七八间小舱，散发着浓浓的男女交媾和胭脂、官粉混杂的特有气息。对于这种气息，吴迅祥既熟稔敏感又贪婪，只需片刻就能进入交战状态，且能历久弥坚。吴迅祥也曾和一个小寡妇好过，但睡一次就不再去了。因为那小寡妇躺下后，腿一叉开就不会动了，让吴迅祥没找到一点如鱼得水、蝶恋花的风情感觉，可谓枯燥乏味。
莲花把吴迅祥带到了自己的房间里。床前的小桌子上放着盛胭脂粉子的瓶瓶罐罐，还有一尊香炉，莲花供奉着妓行的祖师爷管仲。晨昏三叩首，早晚一炉香，向神佛祈福求财。
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