大刘庄位于微山湖西的湖西大堤下，西北六里是胡寨，二十八里是沛县城，几乎是三点一线。翻过湖西大堤是几十米宽的京杭大运河，河道边湾着渔帮；河对岸是狭长的柳林地带，疏疏的林子淡淡的风，两檐到地的窝棚散布其间；往东是一望无际绿波滚滚的芦苇荡；再往东便是云烟浩渺的湖面，鸭栖岸渚，水鸟飞天；而东南那隐隐绰绰的就是饮誉八方的微山岛了。
微山湖盛产莲藕，一年三季扒藕，春看粗壮的叶芽，夏认红边红筋的叶子，秋找跑莛的青梗，藕塘连着藕塘。微山湖里到底有多少藕，就没有用藕别子挑完的时候。而微山湖的任何一处，有水就有鱼，四孔鲤鱼、草鱼、马龙棍子、乌鱼、鳝鱼、鲇鱼、咯鱼、撅嘴鲢子、蓟花鱼……不胜枚举。一到农闲时，人们三五成群，挎着篮子，背着干粮，跑山饿湖，杀进微山湖，太阳才东南，篮子就满了。鲜鱼吃不完，或腌咸鱼或晒干，或在火堆里烧烤或在鏊子上煎炸。到了秋季，或采菱角或采莲蓬或采鸡头米，去皮晒干，吃到来年这时候。到了冬季，或割湖草或割芦苇，割了湖草或喂牲口或烧锅，割了芦苇或打席或编篓子或掐折子或织箔盖屋或夹篱笆院或卖给远路的，采来芦苇花子打毛窝，暖和无比。到了大旱之年，水位下跌，人们就到湖滩开垦湖田。土地肥沃，抓一把流油，那种湖麦盛况有民谣为证：
一湖月色一湖银，
一湖歌声一湖人。
一湖耧车叮当响，
一湖人儿种黄金。
人说靠山吃山，靠湖吃湖，到了灾年，微山湖更是周遭几十里人们的衣食父母。
大刘庄原本只是几家刘姓靠缠湖为生的窝棚，因其东边就是渡口，来往微山湖十分方便。再者，这里人少地多，因而好多在他乡穷困潦倒混不下去的人家也在此跟着搭建起窝棚住了下来，尤其灾年，人家越来越多。现在已是两百多户的村落了，往年的窝棚大都变成了土墙屋。这里的村民乐于在屋前房后栽柳树，生个丫头，栽棵柳树，出阁时好做嫁妆，人到四十，栽棵柳树，老了好做棺材。数数，光对抱粗的柳树就有五百多棵。夏天，蓊蓊郁郁的柳树笼罩着村里的房舍，和大堤上的树木浑然一体，哪里还见村庄！起风时，树梢飘来荡去，犹如波涛澎湃，巍巍壮观。
郑守义老家祖籍山东梁山，那年一连几个月大旱，庄稼颗粒无收，是他爹娘带他逃荒落到此处的。郑守义的爹娘相继过世，留给他两小间低矮的土墙屋，没有兄弟姐妹，也没有其他亲戚，就他孤孤单单的一个人。如今郑守义已十九岁，高大魁梧，强悍有力，背阔肌、胸大肌、三角肌、肱二头肌，一疙瘩一疙瘩地鼓涌出来，身躯黝亮光滑，结结实实一种铁色，一双浓眉透着英俊之气。他一年两季都在王堂王善人家锄二八，能吃，每顿四五斤饭不在话下。也能干，且活干得也漂亮，很受东家喜爱，一到农忙便及早地叫他过去。王家的饭很足，他吃多少就有多少，以致郑守义在王家的三年之中，日益雄壮了起来。
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