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阿兹特克人：墨西哥印第安人，也称″墨西加人″，包括不同部落，因以古代特诺切人为主在现今墨西哥城建立阿兹特克帝国而得名。１６世纪初被西班牙殖民者征服后，各部落联系中断，现各有称谓。其中主要的一支发展成现今的纳瓦人，约４００万人（１９９５年）。农业经验丰富，很早就种玉米、烟草、番茄等。有炼铜、造纸等手工业。历法精确；有象形文字；建筑规模巨大，包括金字塔、城堡、饮水渠、公路等。
许多人都知道美洲是“哥伦布发现的新大陆”，这已成为人们心目中的一条历史定论。哥伦布的冒险不仅揭开了世界历史新的一页，也挑起了人们对未知大陆的好奇和寻宝发财的梦想。
但不论是从地理结构还是从人文发展上讲，美洲都不是新大陆或新世界。远在公元前２．５万年，人类祖先就发现了这块大陆。当时亚洲的一部分人类，经西伯利亚越过最初宽仅百余米的白令海峡陆桥，来到阿拉斯加。随着他们不断向南发展，到公元前１万年，美洲的最南端已有了他们的足迹。这期间，因为地球上的冰川消融，海平面上升，美洲与亚、欧大陆的陆桥联系被海洋隔断，美洲便在几乎完全孤立的状态下独自发展着。
到１４９２年哥伦布等欧洲人“发现新大陆”之前，美洲的土著居民已超过１００万人，并创造了灿烂的古文化，如墨西哥的阿兹特克文化、中美尤卡坦半岛的玛雅文化、南美秘鲁的印加文化等，令入侵的欧洲人惊叹不已。
可见１４～１６世纪所谓的“地理大发现”和“发现新大陆”，只是相对于当时浅薄而又自大的欧洲人而言，从人类大陆的发现史来讲，美洲并不太合适新大陆的称呼。只是在与亚洲、非洲、欧洲发现的数十万乃至数百万年前的人类遗骸相比时，美洲或许才适用“新大陆”这一称呼。
哥伦布直到临死前仍固执地认为这块陆地就是东方的印度，称这里的土著居民为印第安人，意译就是“印度人”，并一直沿用至今。印第安人本是黄种人，是美洲的土著；白种人是在殖民时期从欧洲移入繁衍的；黑种人是贩奴者从非洲带入美洲的。原有的古老传统被西方的现代文明冲击打破了，种族融合远甚于种族的分化，出现大量的混血人种，现今的美洲人早已无法再清楚地分辨其原有的成分。
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