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巴尔干半岛：欧洲南部三大半岛之一。在欧洲东南部，介于亚得里亚海、伊奥尼亚海、爱琴海和黑海之间。北界多瑙河及其支流萨瓦河。面积约５０万平方公里。人口６８００多万。海岸曲折，多岛屿。大部为山地，有巴尔干山脉、罗多彼山脉等。仅北部和东部有局部平原。西岸、南岸属地中海式气候，内陆具大陆性气候。森林和水利资源丰富，有石油、煤、铬、铜等矿藏。
１４～１５世纪时，西欧一些资本主义国家，如葡萄牙、西班牙、英国和法国等，疯狂扩张殖民地，掠夺财富，富庶的东方成为他们的首要目标。１６～１７世纪时，他们以自己所在的西欧为中心，按照距离西欧的远近，把笼统的“东方”分别称为“远东”、“中东”、“近东”和“中近东”。但他们的划分并没有明确的范围和界限。
“远东”，一般指远离西欧的亚洲东部地区，主要包括我国、日本、朝鲜和俄罗斯的太平洋沿岸地区，有时也把东南亚各国列入其内。
“中东”，使用最广泛，但范围和界限也很模糊。过去仅指伊朗和阿富汗，现在通常指以西亚为主，地处欧、亚、非三洲连接的地区（但一般不包括阿富汗在内。对中东的范围，目前大致有两种说法。狭义的中东包括除阿富汗以外的所有西亚国家和地区，如伊朗、土耳其、以色列、沙特阿拉伯、科威特和非洲的埃及等，共１８个国家和地区；广义的中东，除上述国家和地区外，再加上北非的利比亚、突尼斯、摩洛哥和苏丹等国，甚至有的把东非的埃塞俄比亚和索马里也列入广义的中东。
“近东”一词，过去主要指欧洲的巴尔干国家、亚洲的地中海沿岸国家和地区和东地中海岛国塞浦路斯，还包括北非的埃及和利比亚。它们同西欧联系密切，距离也较近。
第一次世界大战后，一般又不把巴尔干国家称为近东国家，而列入“东南欧”或“南欧”。目前在国际上“近东”一词已不常用，由于近东与中东在政治、经济中具有共同特点，它们之间并无严格界限，人们常将二者合称为“中近东”，其范围大致相当于前述狭义的中东，再加上巴尔干国家和利比亚。实际上，使用最为广泛的还是“中东”一词。由于中东地区大多数国家的居民是阿拉伯人，信奉伊斯兰教，因此，“中东”又常同“阿拉伯国家”、“伊斯兰国家”紧密相联。
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