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中生代：显生宙的第二个代。代表符号为“Ｍｚ”。开始于２．５亿年前，结束于６５００万年前。中生代分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪三个纪。此时，脊椎动物大大发展，特别是爬行动物，分布在水中、陆地和空中。在此期间我国主要是陆地环境，东南沿海各地并有火山活动。中生代形成的地层叫“中生界”。
南极洲的冰量在地球上是最多的，是世界上最大的“冰库”。它有许多与冰相关的绰号，如“冰雪世界”、“冰雪女王的国土”、“冰的王国”、“冰川巨人的聚集地”、“世界最大冰库”、“白色的沙漠”等等。
南极洲的总面积约为１４０５万平方千米，９８％的地区几乎全被冰层覆盖，只有２％的地方没有冰雪。冰盖的面积，达１３５０万平方千米，比欧洲面积还大。大陆冰的平均厚度有１７２０米，最厚处达４８００米。南极点的海拔，名为２８００米，实际底部岩壳，只有几十米，上面的冰层，要占到２７４０米。有人计算，如果把冰盖“拿掉”，大陆的基座平均高度就只剩下４１０米了。整个大陆，冰体的总冰量有２４００万立方千米，占全球的８９％，淡水总量的７０％。冰盖的体积，几乎等于大西洋的水容积。如果这些冰块全部融化，世界洋面将要上升６０米，全世界大多数平原，以及全部的海港码头，都将沉于海底！
“冰冻三尺，非一日之寒。”南极洲之所以能够成为世界最大“冰库”，主要与它的纬度位置有关。因为纬度高，和其他一些原因，南极洲气候终岁酷寒。所以降水的形式只能以冰霰降落地面，终年不化，大陆内部冰川温度达零下４０～６０度，形成“冷冰”。每年除外流的１２００～２０００立方千米冰外，总会积累下２００～１０００立方千米的冰体。日复一日，年复一年，就形成了地球上最大的冰盖。
根据打钻测定，南极冰盖的冰，是在大约１０万年的漫长时间里，由降雪积压而形成的。而南极大陆是在１亿５０００万年前内冈瓦纳古陆分裂出来的。显然，南极冰盖的历史与南极大陆的古历史相比，只不过是短暂的一瞬。
“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”人类有很多地方需要煤。但世界上最大的煤矿，却不在人们的身边，而在遥远的没有人烟的南极洲。
据考察，在南极的维多利亚地横断山中，有一个巨型煤田，面积达１００万平方千米，煤厚６～９米，称为维多利亚煤矿，是世界上最大的煤田。
大家知道，煤是古生代或中生代植物遗体变成的。那时，气候暖湿，蕨类植物和裸子植物茂盛，大量植物遗体在湖边或浅海边被河流带来的泥沙掩埋，逐渐碳化，最后变成了煤。所以煤是气候温暖潮湿地区的产物，被冰雪覆盖的南极洲这样寒冷，寸草不生，连细菌生活都有困难，地底下怎么会有那么多煤呢？
当人们打开地球的书——“化石”时，这个秘密就迎刃而解了。在南极的煤层中，有大量的中生代植物化石在向人们“宣告”：昔日的南极古陆，并不是到处覆盖着冰雪，而是一副森林茂密、气候湿热的热带景观。生长着繁茂的松柏古树、苏铁乔木和种类繁多的羊齿植物，奠定了今日煤矿形成的物质基础。
但是，为什么南极洲古今气候差异如此之大呢？
我们如果到澳大利亚、非洲、印度等地考察，就会发现，在地层结构上，南极洲与它们多么的相似，这种“血缘”关系证明了它们原来是连在一起的，而原来南极洲的位置也不是今天所在的位置。
距今５．７亿年前，南半球已形成了一个巨大的冈瓦纳古陆，南极洲和南美洲、非洲、澳大利亚、印度次大陆是连在一起的。这种情况一直维持到古生代。那时古陆上气候暖湿，生长着大量蕨类植物和裸子植物，南极洲维多利亚地的煤也是在此时形成的。
中生代开始，冈瓦纳古陆逐渐分裂，南极洲开始向南漂移，漂到了现在的南极附近，成为地球上最严寒的大陆。它地底下的各种矿藏（如煤、铁、金、铜等２００多种也随之漂移到这里定居。
所以，南极洲地底下的煤与现在天气的冷是毫无关系的。
在南极洲这个冰天雪地的世界里，科学家们发现有个范达湖，最深处６６米，盐类含量是海水的６倍多，氯化钙的含量更高得吓人，是海水的１８倍，令人诧异的是：它竟是一个水温很高的热水湖，水温高达２５℃！这一发现让人大惑不解。
美国、日本、新西兰、英国等国的南极考察队从各个不同角度对此加以解释，争论不休。其中的“太阳辐射说”和“地热说”颇为盛行。
太阳辐射说认为，夏天，当强烈的太阳直射湖面，阳光中的短波光线透过冰层、湖水，把湖壁、湖底烘暖了，剩下的光热几乎都被底层咸水吸收、蓄积。湖面的冰层则阻止了湖内热量的散发。氯化钙这类浓溶液能有效地蓄积太阳热，南极热水湖恰是这种盐类蓄热的巨大的天然装置。
但反对者认为，虽然南极夏季日照时间长，但阴天很多，实际到达地面的光热很少，冰面又反射了９０％以上的光热。这样，表面水温不可能升得很高。还有，暖水下沉后，必然使整个湖里的水温度升高，不可能仅仅使底层的水温升高。
地热活动说认为，范达湖离罗斯海５０千米，而罗斯海附近地底岩浆活动非常剧烈，有活动的默尔本火山和正在喷发的其他活火山，岩浆上涌现象很严重。受地热影响，湖水的温度就会出现下热上冷的现象。可是，国际南极干谷钻探计划实施以后，科学家们发现范达湖所在的地区并没有地热活动，这一学说宣告失败。
如此一来，太阳辐射说就比较权威了。这一学说的主力派经过多年研究，提出了新的论点。指出，南极虽然阴天多，地面得到的太阳光热很少，但冰有一定透明度，能透过一部分太阳光，使表面以下的冰层也会或多或少获得太阳的光热。加上这里风特别大，风吹走一些冬天的积雪，积雪层很薄，多是裸露的岩石，使夏天地面吸收的热量增多，气候较温暖。天长日久，表层及以下冰层的温度便会升高，最后到了融化的程度。因为湖底盐度较高，密度较大，底层水不会升到表层，就使高温保留下来。同时，表层湖水冬天失去部分热量，而底层水靠上面水层的保护，失去的热量很少，所以水温特别高。近来，人们观测到底层水温有缓慢升高的趋势，为这一学说提供了有力的证据。
但持地热说者认为上述说法有许多想象成份。如几十米厚的冰层究竟能透过多少阳光？这些阳光使冰层融化并使水温升这样高，有什么科学依据？如果事实真是那样，那么，类似范达湖这样的湖泊就会有很多，但实际情况并非如此。持地热说者并不甘心失败，正在寻找新的证据。看来，争论仍在继续，南极热水湖之谜还未揭开。
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