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沥青：一类有机胶凝材料。包括天然沥青、石油沥青和煤焦油沥青等。主要由碳氢化合物组成，也含有少量的氧、硫或氮的化合物。色黑而具光泽，呈液态、半固态或固态。粘结性、抗水性和防腐性良好。常用于铺筑路面；作为防水和防腐材料，也用作制造炭素材料的原料等。
沥青就是俗称的柏油，是石油提炼过程中的副产品。但在世界上却有一个罕见的“天然沥青湖”，它的“湖水”，是一种粘稠度很大的天然沥青矿，呈暗灰色。
沥青湖是南美洲特立尼达和多巴哥岛国的一个小湖，学名叫“拉布里亚沥青湖”。面积约４０公顷，深９０米，蕴藏着１２００万吨的天然沥青。走近热带丛林中的湖边，不见清澈的湖水，惟见一片棕黑的沥青在阳光下泛着熠熠油光。
湖边缘的沥青较干硬，在上面，不仅人能行走，汽车也可以行驶。湖中心是“湖的母亲”，源源不断地涌出粘稠的沥青浆。新冒浆的地方，如果稍有失足，将有陷入之险！
当地人用又厚又宽的木板平铺在湖面上，开进掘土机和大卡车去开采。奇怪的是每次开采后留下的大坑，不到几个星期就会有新涌上的沥青浆将它填平。沥青湖在１５９５年被人发现。沥青湖的资源，人们已开采了１４０多年，尽管人们不停地采凿，湖面却没有降低多少。就像一个取之不竭、用之不尽的“聚宝盆”。
随着科技的发展，沥青湖的奥秘已经揭开：在遥远的古代，因为地壳变动，岩层断裂，地下石油和天然气在涌溢而出的时候与泥沙等物质混合成沥青，然后，沥青在海床上逐渐堆积硬化，形成沥青湖。
沥青湖的沥青质地优良，机械稳定性和粘合力都很强。铺成的路面经久耐用，酷暑不软严冬不裂，而且在车灯下会呈现闪光的银灰色，特别适合夜间车辆行驶，深受城建部门的偏爱。
据说，在英国王室居住的白金汉宫外，有条漂亮的红色环宫大道，就是用这种沥青掺进红色颜料铺成的。还有从英国伦敦到伯明翰间的一号公路，也是用这里的沥青铺的，车速不亚于高级水泥公路。
沥青湖还是一座天然的历史博物馆。开采过程中曾不时挖出史前动物的化石，还有古印第安人使用过的各种工具、武器等。奇怪的是，１９２８年从湖中冒出了一株４米多高的树干，完好如初，经测定至少有５０００年的历史，过了一段时间又渐渐消失在湖中。
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