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寒武纪：古生代的第一个纪。“寒武”一词源自英国威尔士一个古代地名（Ｃａｍｂｒｉａ）的日语汉字音译，中国沿用。开始于５．７亿年前，结束于５．１亿年前。分早、中、晚三个世。生物群以海生无脊椎动物为主，特别是三叶虫、低等腕足类和古杯动物。红藻、绿藻等开始繁盛。这一时期形成的地层叫“寒武系”。
在平坦的科罗拉多高原上有一个举世闻名的世界奇景，就是科罗拉多大峡谷，它是一条蜿蜒数百千米的巨大裂缝。
科罗拉多大峡谷东起大理石峡，西至大沃什崖，长达４４６千米，宽２９千米的这条大峡谷是由科罗拉多河经过数千万年的冲蚀，将科罗拉多高原巨厚的岩层切开而形成。现在，河水仍以桀骜不驯之势，冲蚀着谷底。
经水流冲刷，河谷两侧出现了许多奇形怪状的侵蚀地貌，怪石嶙峋，重峰叠嶂，包括岩塔、沟壑、小方山、岩峰等。按其形态风格，当地人给它们起了一些富于神话色彩的雅称，如黄金梯、天使窗、娃娃室、月亮神殿、阿波罗神殿、天仙岛等，甚至还有以中国古代圣人命名的孔子峰和孟子峰。
更神奇的是，峡谷的山光水色会随天气阴晴和太阳照射的角度而变化，呈现不同的颜色。景色一日多变，光怪陆离，令人叹为观止。当旭日东升和夕阳西下时，大峡谷的山水像是披上了红色、橘色的面纱；阴天时，大峡谷又好似弥漫着紫色的烟雾。
大峡谷之所以名扬天下，不仅因为气势雄伟、气象万千的自然风光，更在于水平叠起的岩层，它就像一部活的“地质百科全书”，地球５亿年来的沧桑演变都有记录。
大峡谷两侧崖壁上，有着各个不同地质时代的岩层，层次清楚，色泽鲜艳。由上而下，有前寒武纪、古生代、中生代各个时期的岩层。在层层叠叠的中生代和古生代岩层中，还含有十分丰富的标准化石。有原始的单细胞植物、原始鱼类、三叶虫、昆虫、羊齿植物，也有巨大的爬虫类动物等等，各个地质时期的代表性生物化石，应有尽有。
科罗拉多大峡谷就像一卷无字图书，记录了地球生物的演化过程。为人类揭开地层和生物的演化奥秘，提供了丰富的实物证据。这些层次分明的岩石，代表着不同地质时代，颜色各异，褐色的、黑色的、红色的、紫色的，相间成趣。正是因为这些五彩缤纷的岩石、矿物，才使大峡谷的景观缤纷五彩、瞬息万变，奇妙无比。
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