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东非：指非洲东部地区。北临红海和亚丁湾，东濒印度洋，西至坦噶尼喀湖，南界鲁伍马河。通常包括埃塞俄比亚、厄立特里亚、索马里、吉布提、肯尼亚、乌干达、卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚等。面积３７０万平方公里。
地壳断裂给大地留下了许多“伤疤”。在东非高原上，有一长条像被巨人用刀深深地划开条口子，它就是东非大裂谷，地球上最大的“伤疤”。当你在空中俯视这条大裂谷时，更会为这地质学上的奇观震惊。
东非大裂谷也叫东非大地沟、东非大峡谷、东非大地堑。它南起赞比西河河口一带，向北经希雷河谷至马拉维湖北部，然后明显分为东、西两支。西面一支呈弧形延伸，穿过鲁夸湖、坦噶尼喀湖等一系列湖泊后，直达苏丹境内的白尼罗河河谷，全长１７００多千米。
东面一支是主裂谷，穿过坦桑尼亚后，经维多利亚湖东面一系列小湖和洼地，再沿肯尼亚的图尔卡纳湖，转而呈西南——东北向纵贯埃塞俄比亚中部，抵红海沿岸，全长４０００多千米。而后大裂谷继续向北延伸，经红海、亚喀巴湾，直至西亚的死海和约旦河谷地，总长达６４００多千米。
东非大裂谷的长度相当于地球周长的１／６，面积也相当于整个非洲的１／６，它是陆地上最巨大的断层陷落带。在地貌上表现为一条巨大的凹槽，平均宽度为４８～６５千米，最宽达２００千米，两侧是高峻陡峭的断层崖。裂谷底部和两侧高原间的相对高度，从几百米到２０００多米不等，相差悬殊，气势非凡，让人惊叹。
这么巨大的裂谷是如何形成的呢？它是非洲大陆“一分为二”，产生新的大洋的序幕。板块构造学说认为，大约３０００万年前，因为这里地壳下面的地幔物质上升分流，使裂谷带两侧的陆块逐渐向外扩张分离，而中间地层下陷，南段形成大裂谷，北段形成红海。上升物质至今仍在活动，使这儿火山、地震时有发生。
东非大裂谷的张裂速度似乎很慢，平均每年扩张的速度仅为２～４厘米。尽管如此，北段已经裂开一道窄窄的红海。照此速度扩张下去，几亿年后，大裂谷东西两侧将彻底分离，新的大洋即会产生！
东非高原上，裂谷纵横，著名的“东非湖群高原”就位于裂谷中部。一个个湖泊像断了线的珍珠，撒落在裂谷底部，水色湛蓝，波光云影，构成了美丽诱人的“裂谷湖珠”仙境。
东非的湖群是裂谷的伴生物，所以这些湖泊大多是断层湖，因陆地局部拗陷而成，狭长深邃，两岸陡峭，与裂谷的走向一致，一般不深，但面积不小。
维多利亚湖镶嵌在东非高原盆地中部，是非洲最大的湖泊，也是仅次于北美苏必利尔湖的世界第二大淡水湖。它是白尼罗河的发源地，位于坦桑尼亚、肯尼亚和乌干达三国交界处，面积６．９万平方千米，平均水深４０米，最深８０米。湖面宽阔，白帆片片，小岛沉浮，犹如大海，气势磅礴，变幻无穷，忽而怒浪滔天，浪花飞溅；忽而水静波平，像含羞的少女。
坦噶尼喀湖是非洲第二大湖，也是世界第二深水湖，湖东岸属坦桑尼亚，西岸属刚果，北端一部分属布隆迪，南岸属赞比亚，是世界上分属国家最多的湖泊之一。它南北长７２０千米，东西宽４８～７０千米，面积３．２９万平方千米，最深处达１４７０米，湖水向西流入刚果河。它是典型的断层湖泊，也是裂谷带上最狭长的一个湖。笔直的悬崖峭壁直插湖水，在湖岸地区形成一道道深渊。
裂谷带南部最壮观的湖泊是马拉维湖，它是非洲第三大湖，也是非洲第二深湖。南北长５６０千米，东西宽３２～８０千米，面积约３万平方千米，平均水深２７３米，最深处７０６米。湖区狭长，峰峦叠嶂，相峙而立。有鲁胡胡河等１４条河终年不断流入湖中，所以湖水常满不枯。
湖区的自然生态在很大程度上保持着原始状态。这里是欢乐的“动物世界”，有许多野生动物和鸟类，如河马、鳄鱼、羚羊、红鹤、野鸭、火烈鸟等，甚至还有一些在其他地方已绝迹的动物，都在此逍遥自在地追逐觅食。
维多利亚湖被称为“河马王国”，湖中河马众多。大部分时间，河马在水中度过，到夜间才悄悄上岸觅食，天亮又返回湖中。河马平时在水中常常扬起头，鼻子、眼睛和耳朵都露出水面，几个小时一动不动，人们称之为“打盹”。河马的肉和脂肪都可以吃，是当地居民待客的佳肴。
坦噶尼喀湖是水鸟的天堂，水鸟成群结队贴着水面滑翔，五彩羽毛“织”成了一幅色彩斑斓的锦缎铺在湖面上。水鸟一受惊吓，又飞入空中，像片片飘浮的彩霞。
肯尼亚南部的纳库鲁湖是著名的“红鹤之家”，远望，湖边像绣着一圈粉红色的花边，是无数小红鹤在浅滩上觅食，湖面上红点簇簇，是大红鹤在捕食鱼类；西北部的图尔卡纳湖中小岛上，是鳄鱼栖息的天地。
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