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岩漠：也叫”石质荒漠“。主要分布于干燥山地地区。物理风化及风蚀作用强烈。岩石裸露，植物稀少，多蜂窝石、风蘑菇等风蚀地貌。常见封闭的无水山间洼地，中为岩石碎屑覆盖。中国昆仑山脉、祁连山脉的山前带分布较广。
撒哈拉大沙漠从非洲西北的大西洋海岸向东一直延伸到红海，它是世界上最大的沙漠，面积之大令人咋舌，东西长达５６００千米，南北宽约１６００千米，面积约９６０万平方千米，占非洲大陆的１／３，与中国的国土相当。
撒哈拉沙漠有三种类型：石漠（岩漠、砾漠（戈壁和沙质荒漠。分布面积最大的是沙质荒漠，有较低的流动沙丘，也有高大的固定沙丘，顺着风向不断流动，一年可移动９米；岩漠裸露着岩石，或仅有薄薄一层岩屑，多分布在东部和中部地势较高的地方；沙质荒漠和岩漠之间是砾漠，覆盖着粗大的砾石或卵石。
撒哈拉大沙漠有世界“热极”之称，终年热浪滚滚，暑气逼人。但气温的昼夜变化很大，最多时相差达３０℃，白天像在火炉里一样热，晚上睡觉却要盖被子，还能不时听到屋外石头因急剧冷缩而发出的哔剥声。
撒哈拉雨量也是世界最少，年平均降雨量不足１００毫米。在中心地带，甚至数年下不了几滴雨。如埃及沙漠地区的卡格，曾有１７年没有下雨的记录。干旱使撒哈拉大沙漠以每年六七千米的速度向南推进。半个世纪以来，它已扩大了相当于一个阿富汗的地盘。
撒哈拉沙漠的形成是几个综合原因导致的。撒哈拉处在北回归线附近，常年受副热带高气压下沉气流的控制，不容易形成降雨，所以气候十分干旱，大部地区年降水量在１００毫米以下。东北部是亚欧大陆，终年盛吹的东北信风来自亚洲内陆，很干燥，所以沙漠可直抵东部红海沿岸。
非洲大陆在北部北回归线穿过处最宽，回归高压带控制的范围就扩大了，导致沙漠面积扩大。非洲北部地形以低高原为主，地形单一，起伏不大，有利于气流运行，使热带干旱气候变化小。
西部大西洋沿岸有加那利寒流流经，即使在大西洋沿岸也是少雨的冷沙漠气候。所以，撒哈拉沙漠可直逼东西海岸，成为世界面积最大的沙漠。
撒哈拉是不是全是一片沙丘万顷、千里空寂的不毛之地呢？事实并不是这样的。在广袤的撒哈拉沙漠中还分布着一些绿洲，在那里流水潺潺，高大的阿拉伯胶树、枣椰树等把黄沙弥漫的荒野装饰得一片翠绿。还有随处可见的三芒草、仙人掌等耐干热植物，以及适应荒漠环境的驼鸟、狐狸、羚羊、跳鼠等动物，更为茫茫沙漠带来了无限生机。
２０世纪５０年代以来的勘探证明，在撒哈拉地下还埋藏着丰富的资源，被誉为“能源和矿产的宝库”，最多的是石油和天然气，还有铁、铀、锰、铜、磷酸盐等矿藏，使撒哈拉在世界上的地位日益重要。如阿尔及利亚、利比亚已成为世界主要的石油生产国，尼日尔则成为著名产铀国。
在撒哈拉大沙漠西北部发烫的沙土上，有一块高达１００米的珊瑚礁耸立着，大约是三四亿年前的化石。另外在这里还发现了恐龙和树木的化石，以及石器时代的文物。这一切证明，在历史上，撒哈拉是与今天截然不同的，它经历了几个阶段的变化，先是海洋，后是森林、草原，最后变成了今天的沙漠。
１９５６年，一支法国探险队在阿尔及利亚的塔斯里·恩·阿吉尔高原发现了一大批岩画，约绘制于５５００年前，大约有２万幅，简直是一座艺术宝库。这些岩石壁画生动描绘了大沙漠形成前的森林、草原环境，撒哈拉人的劳动与生活场面，如有人划着独木舟捕猎河马，牧民们赶着膘肥体壮的牛群归来等。
后来，美国的“哥伦比亚”号航天飞机在一次飞行中，经过撒哈拉上空时，利用雷达电波，对这里进行了一次半径达５０千米的扫描探测。显示结果竟然是：撒哈拉大沙漠地下有多条暗河道和河谷，更奇怪的是它们的流向与现代河流的流向相反，自东向西流，并在下游汇聚成了一个与加勒比海面积相等的地下水海洋。这一惊人发现让科学家们激动不已，它进一步证实了，在遥远的时期，撒哈拉大沙漠确实曾是海洋。
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