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死海：西亚著名大盐湖。位于约旦同巴勒斯坦之间的西亚裂谷中。南北长８０公里，东西宽４．８～１７．７公里，面积１０４９平方公里。湖面低于地中海海面４００米，平均深３００米，最深３９５米，是世界陆地最低处。有约旦河等注入。气候炎热，蒸发强烈，湖水盐度高达３００～３３２。水生植物及鱼类不能生存，沿岸草木也很少，故有“死海”之称。
我们都知道海水是咸的，我们的日常用水是淡的，为什么水有的咸有的淡呢？原来各种水中都含有盐分（矿物质。我们把含盐量在２．４７％以上的水称为咸水；在０．３％以下的称为淡水；在０．３％～２．４７％之间的称为半咸水。咸水湖是指湖水含盐量超过了２．４７％的湖，淡水湖是指湖水含盐量不足０．３％的湖。
为什么有的湖水咸，有的湖水淡呢？
原来，大多数湖泊的水，都是由河水流入的。在流动的过程中，河水把所经过地区的土壤和岩石里的一些盐分溶解了；还有沿途流入河流里的地下水也使它的盐分增加，当河水流入湖泊时，就把盐分带给了湖泊。如果湖水能从另外的出口继续流出，盐分就会也跟着流出去，像这种水流非常畅通的湖，盐分很难集中。如北美五大湖，许多大河都流入湖中，然后通过湖水又都流入圣劳伦斯河，最后注入大西洋，所以它们都是淡水湖。
假如有些湖泊排水非常不便，而且气候干燥，蒸发消耗了很多水分，盐分便会越积越多，湖水就会越来越咸，成为咸水湖。在荒漠和草原地带，因为降水稀少，蒸发强烈，地势平坦，排水不畅，咸水湖往往分布较多。如世界著名的大盐湖——死海。但也有人认为，在地质时期，咸水湖原是海的一部分，海水退了以后，有一部分海水就遗留在低洼地方，成为现在的湖，所以湖水保留了很多的盐分。还有人认为，咸水湖是因为结晶岩石经过风化，所含盐分释放出来，或者地下水把古代沉积的盐溶解之后带入湖中等原因造成的。
还有一种湖泊，如位于亚洲中部的巴尔喀什湖，东半部是咸水，西半部是淡水。这又是怎么回事呢？
原来，巴尔喀什湖是一个没有泄水道的非排水湖，湖水没有入海通道，而且那里气候干燥，蒸发量大，所以湖水微带咸味。但在巴尔喀什湖的西部，有伊犁河流入。来自山区的伊犁河带来大量冰雪融化的淡水，冲淡了它西部的湖水，所以在西部，湖水是淡的。
大家知道，水是可以流动的，为什么在同一个湖泊中，东部水咸而西部水淡呢？从地图上我们可以看出，巴尔喀什湖形状狭长，东西长６００多千米，而南北宽仅８～７０多千米，中间还有半岛向北突出，阻碍了东西湖水的畅通交流。而且湖水比较浅，平均水深只有６米，加上每年结冰期长约５个月，这都不利于东西湖水的交流，所以东部的湖水不因西部水淡而变淡，能够始终保持着咸味。
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