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青海湖，古称“西海”，藏语叫“错温波”，意为“蓝色的海洋”。从北魏起才更名为“青海”，青海省因湖而得名。
青海湖的四周为群山环绕，北有崇峻壮观的大通山，东有巍峨雄伟的日月山，南有逶迤绵延的青海南山，西有峥嵘的橡皮山。青海湖离西宁约２００公里，海拔３２００米。它的周长３６０公里，面积４５８３平方公里，是我国最大的咸水湖。湖区有大小河流近３０条，湖东岸有两个子湖，一个是面积１０余平方公里的尕海，是咸水湖；另一个是面积４平方公里的耳海，为淡水湖。在青海湖畔眺望，苍翠群山合围，山巅冰雪皑皑，湖光潋滟，雪山倒映，水天一色，烟波浩渺，鱼群欢跃，万鸟翱翔。湖滨一望无际，地势开阔平坦，水源充足，气候温和，是水草丰美的天然牧场。夏秋草原，绿茵如毯，金黄油菜，迎风飘香；牧民帐房，星罗棋布；牛羊成群，如云飘动。这如诗如画的美景，令人流连忘返。
在湖的西北部有驰名中外的鸟岛，面积仅０．８平方公里。每年五六月份是观光鸟儿王国盛况的最佳时期，来自我国南北和东南亚等地的斑头雁、棕头鸥、鱼鸥、赤麻鸭、鸬鹚和黑颈鹤等１０多种候鸟，成群结队返回故乡，营巢产卵，孵幼育雏，栖息在这个小岛上，最多可达１０万只以上。踏上鸟岛使人眼花缭乱，群鸟惊飞，或翱翔于蓝天之间；或嬉游于碧波之中；或悠闲信步于沙滩之上；或安然栖息在巢中，熙熙攘攘，热闹非凡。鸟儿发出的鸣声，汇集成一首奇妙的交响乐曲，娓娓动听。岛上遍地都是各式鸟巢和各色鸟蛋，几乎无游人插足之地，这个似乎散乱的众鸟部落，如遇到“天敌”，便精诚团结，群集而起，向来犯者发起猛烈攻击。万鸟齐飞时，隐天蔽日。纵观这群珍贵的候鸟，使人赏心悦目。
这么美丽神奇的高原圣湖是怎么诞生的呢？
大约在２０００多万年前，青藏高原还是一片汪洋大海，后由于地壳运动，海底隆起成为陆地，青海湖地区因断层陷落，而成为一个巨大的外泄湖，湖水从东西口泻入黄河。到了距今１３万年前的第四纪造山运动中，湖东的日月山异峰突起，封闭了泄水口，而形成内陆湖，由于各河流水进入湖中而被盐化，故成为咸水湖。古青海湖面积很大，后来因
为当地气候日趋干燥，湖面逐渐缩小，以致成为现在的样子。
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