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长江三峡是世界最大的峡谷之一。峡谷里江流湍急，两岸崖壁陡峭，绿树丛生，风光险秀。是我国著名的旅游景点之一。
长江三峡西起奉节白帝城，东到宜昌南津关，地跨奉节、巫山、巴东、秭归、宜昌等５县（市，全长１９２公里。它由瞿塘峡、巫峡、西陵峡３段峡谷和介于其间的宽谷组成，故名“三峡”。
瞿塘峡，又名夔峡，从白帝城到巫山县大溪镇，全长８公里，是三峡中最短但又最壮观的一个峡。此峡从西口到东口，全是山势高峻、河道深切的峡谷。
巫峡，西起巫山县大宁河口，东到巴东县官渡口，全长４５公里。它是三峡中最长的一个峡，所以又叫大峡，但它最幽深秀丽。
西陵峡，从香溪河口起到南津关止，全长６６公里。单从数字上看西陵峡比巫峡长，实际上它并不是一个首尾贯通的长峡，中间还有一段长３１公里的宽谷。此峡分为东西两段，西段有兵书宝剑峡、牛肝马肺峡和崆岭峡；东段有灯影峡、黄猫峡和宜昌峡。西陵峡滩多水险。
三峡河段的宽谷有瞿塘峡与巫峡间的大宁河宽谷，巫峡与西陵峡间的香溪宽谷和西陵峡东西两段之间的庙南宽谷，三峡水利枢纽工程即建在庙南宽谷中的三斗坪附近。宽谷两岸是主要的农业区。
据说，自从盘古开天辟地之后，三峡地区就是个非常美丽的地方，山川，奇景，绚丽多姿，流青滴翠，禾香千里。有一天，从那遥远的东海，窜来了１２条混江蛟龙，看上了这风光旖旎的山川，它们在翠屏峰一带找到了一个仙境般的“水帘洞”，从此便盘踞在三峡了。不过，这些混江蛟龙并不安分守己。它们随意追逐嬉戏，奔腾飞跃，张牙舞爪，暴躁凶悍地践踏着秀丽的山山水水，搞得天昏地暗，日月无光，引来狂风暴雨，激起巨浪万卷，造成洪水泛滥，山崩地裂，顷刻间，大地变得荒凉寂寥，百姓遭到了惨不忍睹的浩劫！
有一天，当女神瑶姬和她的众姐妹腾云驾雾路过三峡的时候，明媚的天空突然乌云翻滚，大地立刻投下了铅灰色的阴影。原来这是１２条恶龙在为非作歹，群魔乱舞，阴风怒号，众生逃命，瑶姬见此情形，怒不可遏，便引来天雷，击毙了１２条孽龙。这些恶龙死后，却又化成重重高山峻岭，堵塞了长江的流水，引起江水倒流，肆虐神州大地，淹没无数的田园和村庄。
传说古代有位英雄叫禹，为了拯救百姓，来到三峡。他带领百姓，开山排水，筑坝截流，日日夜夜与顽石和恶浪搏斗。历时８载，三过家门而不入。大禹的精神感动了瑶姬，授予大禹天书一卷，帮助夏禹凿开雄伟壮丽的三峡，使滔滔的江水一泻千里，流入东海。从此百姓重返家园，安居乐业。
今天瞿塘峡下游的南岸，有几座高耸入云的山峰相互对峙着，人们称为“对蜡山”山峰有一峡口，名叫“蜡开峡”，据说就是大禹治水时凿开了河道留下来的；蜡开峡对面山上至今还耸立着当年锁龙的石柱——“锁龙柱”；峡口有个平坦的高地，就是当时天雷劈毙孽龙的“斩龙台”；巫山十二峰夹峙的江北，群山簇拥着一座美丽的神女峰，就在那云雾缭绕、白云弥漫的峰上，有一犹如窈窕少女的石柱，婷婷玉立在丛山峻岭中，据说就是瑶姬玉女的化身。瑶姬在帮助大禹治理了洪水之后，深深地爱上了巫山这人间景色而定居在三峡，化成了俊俏的神女。为过往的船只导航，为勤劳的樵夫驱虎豹，为病人种灵芝，为百姓保丰收；随同瑶姬下凡的姐妹，也化成了巫山群峰。
“大禹治水凿峡”故事中的大禹，仅仅是神话中的英雄。当然，三峡也绝不是大禹凿开的。但这些神话传说，却生动地描绘出古代人们对雄伟壮丽、变幻莫测的峡区那种纯朴的想像。解放前，三峡汹涌翻腾的江水和隐匿在漩流中的礁石和险滩，曾经吞噬过多少人的生命。那时候，即便是第一流的船夫，也难以通过这“难于上青天”的峡区。人们也只能用神话来表达自己整治、征服礁石密布、滩多流急的峡区，创造美好生活的憧憬。
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