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楼兰古城遗址位于新疆若羌罗布泊西北。在汉代，它曾是丝绸之路上的一个重要通道，是中西文化交流的桥梁。然而这个繁华一时的古城却逃不脱被沙漠侵吞的厄运。屹立在茫茫黄沙之中的断垣残壁似乎向人们昭示着什么。
在丝绸之路上，曾经活跃着一个高度文明的古代王国——楼兰。作为西汉３６国之一，它曾有过一段辉煌的历史。公元４世纪以后，这个王国突然神秘地消失，成为“城廓巍然，人物断绝”的不毛之地。昔日名城陆沉于流沙之下，通往楼兰的古道也被沙漠淹没，留给人们的只是无限的悲凉与悬念。
在楼兰城中，有一条东西走向、穿城而过的石砌渠道遗迹，与城外的河道相连。渠道上残留有许多水螺壳，这表明古渠道曾是淡水通道。以古渠为中轴线，古城被分割成东北和西南两大部分。东北部以佛塔为标志，西南部以土块垒砌的三间房为重点，散布着一些大小宅院。佛塔残高１０．４米，是城中最高的建筑物。外形如同覆钵，与古印度佛塔相似。它的塔基为方形，每边长约１９．５米，塔身为八角形，用土坯夹木料垒砌而成，中间填土充实。塔顶为圆形，直径约６．３米。塔身的木方外缘残留雕刻纹饰。在塔基与塔身之间，南侧有供攀登的土坯阶梯，宽约０．３米。
在附近，人们还发现了木雕坐佛像和饰有莲花的铜长柄香炉等物品。佛塔南面有一片大型建筑遗址，地面上有许多错乱放置的粗大木材。这些木材都经过加工，或有整齐的榫孔，或有流畅的旋形纹样。西方探险家斯文·赫定和斯坦因等人都曾在此发现各种精致花纹的装饰木板和木雕佛像。工作人员在这里采集到许多精美的丝毛织品、两汉五铢钱、各色饰珠，还有来自异域海岸的贝壳和珊瑚。这些物品表明楼兰古城曾是早期“丝绸之路”上贸易的中继城市。
楼兰城中最显眼的建筑遗迹，是西南部的“三间房”遗迹。这是楼兰城中用土垒砌的惟一现存的建筑踪迹。它位于城中稍偏西南，东北紧靠古渠。现存布局看似门形，东西两墙尚存红柳夹芦苇的墙壁和房基木。考古人员在三间房最东间清理出织锦、丝绢、棉布和小陶灯等物，并且还发现一件比较完整的汉代文书。从文书的内容来判断，这里应是官署遗迹。
在三间房西３５米处，有一大片“垃圾物”。当年斯坦因曾在此大肆挖掘，饱掠而归。工作人员在清理这个“垃圾堆”时，意外地获得木简６０枚。这些木简文书中有绝对年号的是曹魏景元四年（２６３年至西晋永嘉六年（３１２年，文书内容大致与三间房出土物相同。
三间房西南有一片低矮的房屋建筑，工作人员选择其中一组进行清理和测量。它由南北两间组，一个楼兰人世代眷恋的家园，却在公元４世纪以后，突然人去“楼”空，成了一个黄沙覆埋的废墟。
究竟是什么力量让昔日盛极一时的古国突然如梦幻一般消失了呢？从楼兰古城遗址得到的汉文简牍中可知，楼兰士兵的口粮呈渐次减少的趋势，甚至有“宜渐节省使相周接”之语。导致粮食紧张的主要原因是环境恶化，生态失衡，水源日益不足。在出土文书中还有不少关于用水紧张、不能下种，要求配水和水源严格控制的记录。这些都表明４世纪罗布地区的自然环境已发生了较大变化。虽然楼兰人曾经顽强地与恶劣的自然环境做过斗争，但最终仍不得不放弃他们心爱的家园。漫漫黄沙遮盖了昔日绿洲上的城市，一个辉煌了很久的文明就这样永远地消失了。
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