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在新疆这片广袤无垠的土地上，有着许多未解之谜，为人类的想象留下了巨大的空间。在被称为“生命禁区”的塔克拉玛干沙漠腹地，考古学家发现了又一座巨大的古城遗址。同前面提到的尼雅古城遗址相比，这座位于沙漠中心的古城遗址，留下的是更多的悬念。
在继尼雅考古取得重大成果之后，考古学家们又在沙漠的中心地带，发现一座２０００多年前的古城。它位于世界第二大流动沙漠塔克拉玛干沙漠腹地，南距于田县２００余公里处，坐标为东经８１°３１＇，北纬３８°～５２°。这个点恰好在沙漠中央。
维吾尔族人称这里为“九木拉克库木”，意思是“圆沙丘”。这里的沙山的确都是圆的，我们暂且就叫它“圆沙古城”吧！这是新疆目前发现的最早古城，其下限早于西汉。为什么要在沙漠中心地带筑一座规模如此大的城？有城就有国，这是一个什么样的国家？为什么这样一座规模空前的沙漠之城，竟然不见于任何记载，难道他们与外部世界没有任何联系？
唐代高僧玄奘在《大唐西域记》中，讲述过一个失踪在沙漠之中的曷劳落迦城的故事。该城的居民由于不敬神招致神怒，神降下７天７夜的风暴毁灭了这座城，从此，无论谁企图接近这里，都会“猛风暴发，烟云四合，道路迷失”。
不管圆沙古城是不是传说中的曷劳落迦城，考古学家们推测，圆沙古城的消失可能与“风暴”——即环境恶化有关。圆沙古城坐落在一条古河道的东岸。圆沙古城的西城墙被水冲垮了多处，许多地方水渍严重，说明当年这里的水很大。如果没有充足的水源，圆沙古城也就不会有灌溉农业，宽达１米的古渠遗存，证明这里的农业有相当大的规模。
根据卫星照片显示，这里曾是克里雅河的一个古老三角洲。克里雅河最后一次注入塔里木河大约在１０００年前，其三角洲和老河道完全沙化，大约经历了３０００～５００年的历史演变。这就是说，圆沙人生活的那个时代正处在克里雅河三角洲和河道的沙化时期。圆沙古城的沙化是一个渐进的过程。城中１．２米的土层中，最底下是淤泥芦苇，然后渐渐有了细沙，越往上沙化越严重。克里雅河现在消失的地方距北边的塔里木河已有２００多公里，其间是一望无垠的黄沙。河流在一步步向后退缩，人类也在渐渐从沙漠腹地向外迁移。
环境的恶化从植物身上也获得了充分的说明。胡杨是生命力极强的树种，被人形容为“生千年不死，死千年不倒，倒千年不朽”。然而在圆沙古城几公里的范围内，考古学家们没找到一棵胡杨。与此同时，圆沙人几乎所有的生产、生活用品都取自胡杨：筑城墙、做城门、造房子；木桶、木碗、木梳；做饭、冶炼等等。从这个现象所得出的结论只有一个，过量的采伐导致——起码是加剧了圆沙绿洲生态环境的恶化。
我们现在已经很难知道圆沙古城消失的真正原因了，但我们可以想像最后一批圆沙人告别这座千年古城时，那凄然、无奈、令人心碎的目光。这些深目高鼻棕发的圆沙人流浪到何处去了？如果他们还生活在这个世界的某个角落，他们的血液里、歌谣中、习俗间是否还残存着失去家园的巨大痛苦？
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