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１９８０年，我国著名科学家彭加木赴罗布泊考察地质，只身外出找水，不幸迷失于沙漠之中。事后，数万军民在飞机的引导下从敦煌、若羌和库尔勒三个方向入罗布泊寻找，结果一无所获。９０年代，中华探险家余纯顺单身一人横穿罗布沙漠，壮志未酬，却魂断沙漠。古人的描述、今人的遭遇给罗布泊蒙上了一层神秘的面纱。
罗布泊位于新疆维吾尔自治区塔里木盆地东部，面积约３０００平方公里，湖面海拔７６８米，是我国仅次于青海湖的第二咸水湖。由于河流改道和入湖水量变化，湖面逐渐缩小。沿岸盐滩广布。该湖周围虽是荒漠地带，但却是古代通往西方著名“丝绸之路”的通道。关于罗布泊，当今最大的疑问是——罗布泊是否游移不定，是不是经常“搬家”的问题。
有的人认为，罗布泊自古以来是个有名的游移湖，从罗布泊的形成时期起，其位置和形态随着水量的变化而南北变动着，有时偏北，有时偏南，有时水量盈盈，有时水量则很少，乃至干涸。
根据中国科学院新疆综合考察队地貌组对罗布泊进行实地调查资料和卫星照片分析，证明罗布泊不是什么游移湖或交替湖。从第四纪以来，罗布泊就始终没有离开过罗布泊洼地，只有在自己的“故乡”内进行涨缩变化。至隋唐时期，由于高山冰雪补给的河水径流增大，进入罗布泊的水量也相应增多。到了元代，随着我国西北气候变干，塔里木河的水量变得更少，这时罗布泊的面积缩小到最小的程度。据有关资料，在最干旱时期，罗布泊的水面很小，形如一颗鸡心，但罗布泊在漫长的历史演变中，始终是在湖盆内变动，湖水从未超出湖盆范围以外湖面。其涨缩变化的原因，除了和古代水文条件的改变有关外，还有一个重要原因，就是最新断块运动。
罗布泊在水面涨缩变化过程中，除了最重要的结构因素、古水文因素，还有人为因素。几千年来史籍对罗布泊的情况和位置变迁都有记载，从未称它为游移湖。直至近代始有“漂泊湖”等名称出现，不少地理书不仅冠以“游移湖”名称，还说是世界上“典型的游移湖”。而且，根据中科院实地调查分析，罗布泊两岸线较稳定，而湖泊东岸则遗留有一圈圈古湖岸痕迹。可以断定在这片洼地里，历史上曾散布着许多湖泊和沼泽，当径流丰富时，它们可以造成较大的湖，干旱时又重新分散或消失。
这说明什么问题呢？也许问题应该涉及到社会的因素。除地质时代的地质变动外，进入阶级社会，一些河道的改道总是以人的因素为主的，特别是干旱少雨的塔里木河、孔雀河下游的改道，如果不与社会联结起来，从人与自然的相处上面寻找原因，是难以找到正确的答案的。
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