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尼雅遗址建立在尼雅河畔，昆仑山的雪水滋润了这片沙漠绿洲，考古发掘证实，尼雅河两岸分布有寺庙、官署、民居、种植园等遗迹。在尼雅遗址方圆５公里的沙地中，发现近百处房屋遗迹，房屋四周还有果园。这些发现证明在汉唐时期，这里还是一个草本旺盛、牛羊成群、繁荣发达的文明古国。而现在，却只剩下一座座沙丘屹立在呼啸的风沙中。
尼雅遗址位于今新疆和田地区民丰县北１３０公里的沙漠深处，在遥远的唐代，玄奘高僧赴印度取经路过此地时，这里还是一片人畜兴旺的绿洲。这片曾经非常繁荣的国土存在了多少年？它的文明发展到了什么高度？从什么时候起沉入茫茫沙海中呢？这是什么原因导致的呢？这个梦幻般的地方激起了全世界巨大的兴趣，谁能破解这些环环相扣的谜，谁就能洞悉古代西域千古兴衰的奥秘。
尼雅位于古西域３６国所在的丝绸之路，佛教、伊斯兰教从这里传入东方的中国，它比古楼兰还要神秘，这座规模庞大、保存完好废墟的古代文明遗址，其磅礴气势堪与著名的古罗马庞培城相媲美。尼雅古遗址东西宽约７公里，南北长约２６公里的广阔领域里，以佛塔为中心，拥有７０多处住居遗迹和几处坟墓，许多畜舍、庭院、城墙、古河道、湖塘、涝坝池、农田、渠道、枯树林木等自然和人文遗迹。
尼雅遗址建筑的一大特点就是保持着当年废弃时的完好面貌，从房屋的轮廓看出哪里是过道、大厅、居室，哪里是厨房、储藏间和畜厩。有的房门半开着，房中有精美的壁炉，在１０００年前的畜厩里面，至今还垫着厚厚的一层羊粪、驼粪等。这番情境好像是主人刚刚离开不久，引起我们不尽的遐思。
从尼雅遗址和考古发掘所得我们可以看出，表明即使２０００年的沙漠风尘，也掩挡不住古城当年的辉煌。至少可以表明２０００年前，在尼雅河下游沙漠腹地的三角洲上，曾是林木茂盛的绿洲，三角洲上水道众多，湖塘罗布，尼雅人在这里逐水而居。到底在什么时候，尼雅从地球上消失的呢？
据推断，在距今１５００年前，人类的活动对生态环境造成了极大的破坏，不断增加的人口破坏了植被和水资源，民族和宗教战争频繁爆发，生产方式粗放落后，特别是水源的枯竭，使尼雅被黄沙所吞噬，最终沉睡在沙漠中，留下一堆废墟，从此后尼雅蒙上了一层厚厚的神秘面纱，给后人留下了不尽的悬念和千古的谜痕。
尼雅的兴衰与水的关系最为密切。据科学家的考察，新疆南部曾有一个大水湖时期，从昆仑山下来的叶尔羌河、和田河、克里雅河、尼雅河等水量大都能通过大沙漠汇注塔里木河。尼雅的水源主要由尼雅河供给。尼雅河流量的大小，水系的变化决定着尼雅人的生存和迁移，水系扩散造就了下游三角洲，并发育成绿洲，生息了尼雅人。但以后环境的恶化，沙漠化的扩展，水源断缺，终于导致了尼雅的最终消亡，时间大概在公元４世纪左右，相当于南北朝历史时期。而促使尼雅环境的变化和尼雅消亡的另外一个不可忽视的因素是地形的隆起，这导致大气环流的改变，而尼雅地方正位于东北侧迎风坡，因此遭受到巨大的风沙侵蚀和堆积作用。
尼雅的消亡令人反思。人类如果不注意保护自己赖以生存的生态环境，即使再伟大辉煌的文明，也将难免被破坏，成为一片令人扼腕的废墟。
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