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盆地是指四周高、中部低的地区。盆地四周以山地和高原为主，中部大都是平原或丘陵，如我国的四川盆地、吐鲁番盆地、柴达木盆地。由于盆地被群山环绕，所以雨量一般较少，气候比较干燥，而且温差比较大。
“早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜。”这是人们形容昼夜温差悬殊的大陆性气候的生动诗句，要是你有机会来到塔里木盆地深处，这确是真实的写照。塔里木盆地是中国、也是世界最大的内陆盆地，东西长约１５００千米，南北最宽处约６００千米。盆地底部海拔１０００米左右。塔里木盆地四周为天山，昆仑山、阿尔金山所围绕，盆地中部是面积达３３４０００平方千米的我国最大的沙漠塔克拉玛干大沙漠，它也是世界著名的大沙漠之一。这里到处是波浪起伏的茫茫沙海，金黄色的沙粒堆成各种不同形状的沙丘。
然而，在５亿年以前的“下古生代”，新疆只有塔里木和准噶尔两大片陆地，其他地区是一片汪洋。到了距今约２～３亿年的“上古生代”，才成了群山环抱的盆地。
盆地群山环抱，深处内陆，气候干燥，雨量稀少，气温昼夜变化和季节变化都很大，每当春夏和秋冬之际，早晚寒冷，一到中午，气温显著上升，只穿单衣还是汗流浃背。发源于四周高山的河流，呈向心状汇入盆地，小一点河流在流经砾石带时渗入地下，成为潜流。大的河流有塔里木河、叶尔羌河、阿克苏河和田河等。沙漠外围的冲击平原，有高山冰雪融水灌注，水草丰美，通过人工灌溉，成为农产富饶的“绿洲”。盆地附近的山地蕴藏着丰富的煤、石油和其他金属矿。这里又是我国的产棉基地之一，所产的棉花纤维细长，质地优良。
塔里木盆地虽然四周环绕着高山，这里却曾经是国际交通的要道。汉代的丝绸由此通往罗马，印度的佛教也由此传入我国，在中西文化和经济交往中起过重要作用。
人民解放军１９４９年进驻新疆后，在极其困难的情况下，开始了向塔里木荒原进军。５０年代初期，他们就在库尔勒建成了可以灌溉农田２０余万亩的大渠。接着一个个大型军垦农场出现在塔里木的荒原上。如今，农场内水渠纵横，整齐的条田里，稻棉茁壮生长，猪肥羊壮，果瓜飘香，一派兴旺景象。
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