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台湾是中国的第一大岛。境内约三分之一是平原，三分之二是山地。中为中央山脉，东为台东山，西为雪山、玉山及阿里山。西部和东部以平原为主，其中台南平原面积最大。北部有著名的大屯火山群，多温泉，其中以阳明山、北投山、金山最为著名。岛内有广大的原始森林，富热带、亚热带植物资源和矿产资源。工农业发达，物产丰富。
台湾岛和东亚大陆隔着一条窄窄的海峡，在遥远的地质年代，它是不是和大陆处于一体的状态？这个问题涉及到台湾岛的成因，答案现在还没有确定，但在学术界内共有三种不同的说法，都有自己的道理。
一种看法是，台湾地层与大陆属于同一结构，在地质年代新生代的第四纪前即距今１００万年前后，它本是大陆的一部分，同大陆连接在一起，最多是一个半岛。第四纪后因地层变动，局部陆地下沉，出现了台湾海峡，使台湾成了海岛。也有考察野生植物后指出，台地野生植物和大陆上的野生植物相比，多是大同小异的，大多相同相近或近缘。据统计，台湾洋齿类以上的野生植物达３８００多种，其中有１０００种（占２８％与大陆完全相同，等等。
另一种看法认为，台湾是东亚岛弧中的一个环节，它的形成与东亚岛弧的形成、发展，有着密切的关系。所谓东亚岛弧即指东亚大陆架与太平洋西部海沟之间的岛弧，包括千岛群岛、日本群岛、琉球群岛、台湾及其附近小岛、菲律宾群岛等。东亚岛弧的形成，是以东亚褶皱山系的出现为标志。而东亚褶皱山系的出现则是由于以下因素造成的：在地壳运动中，东亚大陆架一方面受到来自大陆方向的强大挤压力，另一方面又受到巨大而坚硬的太子洋地块的阻抗，于是在它前沿形成了一系列按东北——西南方向排列的山脉，那就是东亚褶皱山系，当它露出海面时，便构成了东亚岛弧。单就台湾讲，由于地壳运动的结果，产生褶皱、隆降而奠定台湾地质的基础。
此外还有一种说法，认为在地质年代新生代的第四纪以前台湾同大陆是分开的，第四纪以后有过合在一起的时候。这因为，第四纪更新世前期即距今１００万年左右，由于地壳上升的变动和地球上气候变冷的影响，沿海地区出现了陆地面积扩大的情况，那时候台湾海峡的海水可能几乎退干，成了陆地，于是出现了台湾同大陆连成一片的局面。后来到了更新世后期，地球上气候转暖，海水上升，陆地减少，台湾海峡又再出现，台湾同大陆又隔开了。以后又再相连、相隔。如此经过了多次反复。自然相隔的时间很长，而相连的时间也不很短。台地的大型哺乳动物就是在两地相连时从大陆别地进入台湾的，而人类史前文化，也是在两地相连时一部分人从大陆带进台湾的。
这三种说法，到底哪一种正确？也许，这个问题更难回答，因为这三家推断听起来都很有道理。
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