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北欧海盗，始名于公元８世纪末。北欧居民在部族首领的带领下，组成船队，在英伦三岛及欧洲大陆沿岸一带，进行抢掠财物，后又演变为登上陆地，攻城掠地，杀人如麻。因其多是驾船南下，人以维京人为主，故称之为北欧海盗。后在查理二世“以夷治夷”的策略下，大批海盗定居诺曼底平原。
公元８世纪末，挪威人开始出海冒险进行海盗活动，不过他们的实力和规模都远逊于丹麦人。他们先占领了北海西部的奥克尼群岛和法罗群岛，并且利用这两个群岛作为基地向英伦３岛进发。
从公元８３９年起，挪威人不再像以前那样只在爱尔兰沿海地带劫掠，他们长驱直入，烧杀抢劫，一直攻打到都柏林城下。在此同时，有一支丹麦军队也从英格兰进攻爱尔兰。挪威人和丹麦人在都柏林城下发生火并，战斗进行得激烈而残酷，挪威人击溃了丹麦人。
公元８５２年，挪威国王奥拉夫已经吞并了不少小王国，形成了初具规模的国家。他亲自率领重兵进攻爱尔兰，血洗了都柏林，并且在爱尔兰建立起挪威人的王朝。挪威人又以爱尔兰为基地，大举讨伐苏格兰，占领了苏格兰的大部分土地。
由于地理位置偏僻，气候寒冷，瑞典比丹麦和挪威开化得更晚。它虽然有很长的海岸线，但是它最富庶的南部斯堪尼亚一带从公元８世纪起就一直在丹麦人的手里。当时瑞典除了南部人烟较稠密外，中部和北部都地广人稀，农业生产非常低下，不可能同丹麦和挪威进行较量，于是瑞典人就设法去东面的俄罗斯和芬兰进行冒险。
瑞典人进行的大规模冒险活动是在东面，他们构成了北欧海盗的东支。瑞典海盗是在公元８６２年到达俄罗斯的，因为当时瑞典东海岸上有个地方原叫罗登，后来又叫罗斯拉根。瑞典人向东进行冒险活动大多是从这里出海的，因而瑞典人被称作“罗斯人”。
当时的俄罗斯还处在半开化半野蛮时期。瑞典人到这里收集俄罗斯出产的贵重皮毛，然后再贩运到德意志、荷兰以及中亚等地。他们沿途若有可趁之机，也进行武装掠夺，除了抢劫财物之外，主要是掠夺奴隶，因为奴隶是他们同东方的主要交易商品之一。斯德哥尔摩以西的伯尔卡在９至１１世纪海盗横行时期曾经是重要的贸易集散中心。
由于瑞典人在武装贸易中大发横财，更刺激他们向东方扩张。他们在伊尔门湖北岸建设的贸易中心迅速发展成一个初具规模的城市。由于这座城市紧靠湖边，瑞典人便把它命名为“哥尔摩高德”，就是“岛屿庄园”的意思。而俄罗斯当地居民则把它称为“诺夫哥罗德”，就是“北方之城”的意思。诺夫哥罗德是俄罗斯的第一座城市，也是９世纪下半叶俄罗斯最大的贸易中心。
公元９世纪中叶，瑞典人的首领留立克宣布成立诺夫哥罗德大公国，并且自封为诺夫哥罗德大公。随着瑞典移民在俄罗斯不断增加，他们更加快了扩张步伐。他们的势力由诺夫哥罗德往南扩展到第聂伯河两岸的大平原。
公元８８２年，他们又在这个平原上建设起另一城市——基辅，并且以基辅为中心建立了基辅公国。基辅公国的建立进一步加强了瑞典人在俄罗斯的地位。瑞典人在俄罗斯所聚敛到的大量财富也很有助于瑞典本土的发展，许多道路修筑起来，农业得到了改善。
从公元１０００年至１２５０年左右，瑞典战争不断，人口下降，生产力受到很大破坏。同时，丹麦又频频入侵，公元１０２６年丹麦卡努特大帝把瑞典打得一败涂地，使瑞典大伤元气。在这段时间里，俄罗斯却开始强盛起来，公元１１５６年，俄罗斯人在如今的莫斯科建造起克里姆城堡，并且以这个城堡为中心兴建起了一个名叫基塔伊哥罗德的城市（即现在的莫斯科）。
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