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在拜占庭时期，妇女地位很高，从来没有法律和风俗让妇女感到过这么少的拘束，也从来没有妇女在政府里有过这么大的影响力。拜占庭皇后狄奥多拉就是这种风俗影响下的受益者。狄奥多拉是查士丁尼一世的皇后。
拜占庭最负盛名的历史学家普罗科匹厄斯在他未发表的一本著作中揭发了查士丁尼的皇后狄奥多拉婚前的丑闻。根据他的记载，狄奥多拉是个驯熊师的女儿，在马戏团中长大，以后当过演员与妓女，以其猥亵的哑剧风靡了整个君士坦丁堡。
她屡次堕胎都很顺利，却也生下一个私生子。后来她成为叙利亚城某人的情妇，不幸被他遗弃，于是就在亚历山大港退隐了一段时间。不久，她在君士坦丁堡以一个诚实的贫妇的身份出现，靠纺羊毛来维持生活。
查士丁尼一世爱上她后，先以她做情妇，然后娶她为妻，最后又立她为皇后。对皇后了解很深的以弗所的约翰也曾称皇后为“娼妓狄奥多拉”。看来皇后早年为娼妓并非纯属捏造。尽管狄奥多拉起初不是一个标准的淑女，是个娼妇，但是后来她却以自己的实际行动征服了几乎所有的人，证明她是一个合格的皇后。
在成为查士丁尼的主妇后，狄奥多拉对金钱和权力一样贪婪，时常显露出她的蛮横。她有时甚至撤回丈夫发布的命令，但是她的这些做法又常常有益于整个国家。尤其是她在公元５３２年反叛中镇定自若的表现，足以让任何人为之侧目。
当时，在君士坦丁堡赛马成风，居民根据自己喜爱的赛马骑士所着衣服颜色而分成绿党和蓝党。这两派争执不休，甚至演变到公然动武的地步，使得首都街道极为不安全，很多有钱人不得不乔装成穷人，以免夜行时挨刀。
政府为了维持秩序，扫荡了两党，并逮捕了许多首脑人物。蓝绿两党于是联合起来反抗政府，一大群元老和不满的无产者也加入到反叛行列。他们攻占监狱，释放囚犯；杀死市区警察及官员；纵火焚烧圣索非亚教堂与帝国皇宫的一部分，并高呼“胜利”的口号。
这支队伍在胜利高涨之际，要求查士丁尼罢免两位不受欢迎的暴戾的顾问，并鼓动元老阶层中的人接受王位。这时查士丁尼却躲在皇宫里，默想着逃亡的计划。皇后狄奥多拉却劝他打消这个念头，然后派贝利萨留将军将反叛者全部集中到竞技场并屠杀，使拜占庭帝国安然无忧。
狄奥多拉也有慈悲的一面。如对于贝利萨留的妻子通奸一事，她处理的很宽容。她还特地为从良的妓女盖了一所漂亮的悔过修道院，有些妓女为她们自己的悔过觉得懊悔，就从窗口跳出，活生生地摔死。她对朋友的婚事有着慈母式的兴趣，撮合了好几对佳偶。她是最早承认妇女权利的统治者之一，她制定过严格的法律禁止买卖少女，并修改离婚法使之对妇女有利。
查士丁尼极力想再度联合东西两派基督教，他认为宗教的统一是统一整个帝国不可或缺的要素。但是狄奥多拉却认为在这方面东派绝对不肯与西派妥协，同时她判断，帝国的势力和资源财富整个都在亚洲及埃及等富庶地区，而不是在被野蛮主义和征战摧毁了的西方诸省。
她缓和了查士丁尼惯常的无耐性，保护异教徒，向教皇制度挑战，暗中鼓励东方成立一个独立的“基督一元论”的教堂。狄奥多拉不愧为一个敢作敢为的女性。她的这种性格正好与查士丁尼有些优柔寡断的性格互补，这也是查士丁尼为什么始终迷恋她的最主要的原因。
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