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庞贝，意大利那不勒斯附近的古城，约建于公元前７世纪。距维苏威火山１０公里。公元７９年８月，火山爆发，全城湮灭。１８世纪中叶，陆续发掘其遗址，出土许多艺术品及壁画等，为研究古罗马社会生活和历史提供了原始资料。距其１１公里处的赫库兰尼姆城也毁于这场灾难。
公元７９年８月２４日早晨，那不勒斯海湾晴空万里，阳光明媚。在海滨圣地赫库兰尼姆城，面包师塞克斯塔斯·帕特卡斯正在面包房烤制着面包和糕点，蔬菜水果贩子奥拉斯·法菲热斯正往水果和蔬菜上洒水，一位雕刻师正在加工一块美玉，一个生病的孩子躺在珠宝店后面的一所房子里，一个粗壮的搬运工正在造船厂搬运一箱货物，一个１４岁的小保姆正在照看仅１０个月的婴儿……整个城市的居民处在宁静欢快的气氛之中。
赫库兰尼姆城，又名海格力斯，以希腊神话传说中的英雄海格力斯之名命名，在历史上，它曾被意大利几个不同的民族相继统治过。公元前８９年，它同庞贝城一起被罗马人占领，成为古罗马的一个属地。公元７９年时，其占地面积约２３万平方米，人口达５０００人。
在一个小吃店的柜台上还摆放着胡桃；修理店里，一个铜烛台和一尊酒神铜像仍放在原处等待修理；面包房里，烤面包的铜盘仍旧留在烤箱里；离这儿不远处，两头小毛驴的骨架永世套在磨盘上；玉雕店里，一个病孩躺在一张精美的木板床上，桌上放着为他做的一条鸡大腿……
中午，赫库兰尼姆城的居民感到大地在震颤，并听到震耳欲聋的爆炸声和雷声，只见东面４公里远的维苏威火山口冲出一股蘑菇状的烟柱，霎时间遮天蔽日，天昏地暗，滚烫的岩浆以每小时１００公里左右的速度迅速地涌向这座城市，其温度估计高达３９９摄氏度。惊恐万状的居民争先恐后地涌向海滩，沿海滨或乘船逃命。１９个小时以后，赫库兰尼姆城已经被掩埋在厚达２０～３０米的黑色岩浆下面。
７个小时以后，同样的厄运降临到附近的庞贝城上。庞贝城是意大利半岛西南角坎佩尼亚地区一座历史悠久的古城，西北离罗马约２４０公里，它位于维苏威火山西南脚下１０公里处，西距风光绮丽的那不勒斯湾约２０公里，是一座背山面海的避暑胜地。
庞贝城是由奥斯坎斯部落兴建的，早在公元前７世纪，它已是一座人口稠密、商旅云集的小城。公元前８９年，庞贝城被罗马人占领，成为罗马帝国的属地。到公元７９年为止，这里已成为富人的乐园，贵族富商纷纷到此营建豪华别墅，尽情寻欢作乐。庞贝城人口超过２．５万人，成为名闻遐迩的酒色之都。
庞贝城占地面积１．８平方公里，城墙用石头砌建，周长４．８公里，有城门７个，塔楼１４座，蔚为壮观。纵横的４条石铺大街构成一个“井”字形，将全城分割成９个区，每块地区又有许多大街小巷相通，大街上被金属车轮辗出的深深的车辙，历历在目，仿佛马车刚刚驶过一般。
在大街的十字路口都设有石头水槽，高近１米，长约２米，向市民供水。水槽与城里的水塔相通。水塔的水则是通过砖石砌成的渡槽，从城外高山的泉水引进而来的，然后分流到各个十字路口的公共水槽中，贵族富商庭院的喷泉和鱼池也是依靠这个系统供水的。
庞贝人还修建了３座大型剧场，其中最大的一座位于城东南，建于公元前７０年，可容纳观众２万人，兼作角斗场，当年人与人、人与兽的角斗就在这里举行。这座大型剧场的东侧还有一座圆形体育场，近似正方形，每边长约１３０米，场地三边围以圆柱长廊，黄柱红瓦，十分华丽，场地正中是一个游泳池，这个体育场估计能容纳观众１万余名。
当时古罗马社会的道德堕落，一部分人耽于酒色，纸醉金迷，生活淫糜。庞贝城明显有两多：一是妓院多，一是酒馆多。妓院墙壁上画满了不堪入目的春宫画和各种淫荡的场面；城内酒店林立，店铺不是很大，酒垆与柜台都在门口，酒徒可以站在柜台外面喝酒，在一些酒店的墙壁上留下了酒鬼们信手涂鸦的歪诗邪文，至今依稀可辨。
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