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阿育王（？～公元前２３２年），出生于摩揭陀国孔雀王朝。古印度第一个统一的大帝国的创建者。他结束了印度大陆上各国纷争的动乱局面，推动了印度社会进步。
阿育王原在西北地区担任总督，在父亲宾头沙罗病重时回到首都华氏城。传说，他在父王死后，杀了９９名兄弟，才坐稳了宝座。据说他在父死４年之后才举行正式即位典礼，有人说这４年期间都是在争夺王位。佛教曾经把他说成是一个穷凶极恶的暴君，“人间地狱”就是他专门挑选最凶恶的人设立的，用来残害人民。阿育王在位初期大约曾镇压西北地区的一次起义。在正式即位后８年，阿育王征服了羯陵伽。统一了印度半岛的绝大部分。他在位期间，孔雀帝国达到了极盛阶段。
阿育王所统治的孔雀帝国实行君主专制。各方面的最高权力由国王掌握着。作为国家首脑，他决定一切最重要的政策，委任最重要的官员，有最高行政权；有最高立法权，他发布的诏书和法令就成为法律；有最高军事权，他是国家军事行动的决策人和最高统帅；有最高司法权，他审理重大案件；有最高的监察权，他又派遣密探到全国各地，侦察官员和人民的行动。
阿育王手下的官员各司其职，有的主管地方事务，负责开修河渠，丈量土地，监督灌溉用水的公平分配；管理猎户，酌情给予赏罚，收税并监督与土地有关的行业如伐木、采矿等，修治道路。有的主管城市，分为６组，每组５人，各组分别负责手工业、外侨、生死登记、市场交易与度量衡、产品检查以及征收什一之税等等。有的主管军事，也分为６组，每组５人，各组分别负责海军、后勤辎重、步兵、骑兵、车兵和象兵。
阿育王沿袭孔雀帝国对地方实行分省统治的传统。在阿育王时约有５个省。靠近首都的由国王直辖，边远省区一般派王子去统治。阿育王在做王子时就在西部行省担任过总督。不过，在若干省里都有很多部落，它们是在内部实行自治或半独立的。
阿育王在征服羯陵伽以后，变成了佛教徒。他大为宣扬“圣法”，内容包括仁爱和慈悲，要人们孝敬父母，善待亲戚、朋友以及一切僧人，宽待仆人、奴隶。要人们尊重他人的教派，不许各教派互相攻击。主张非暴力，小则要求人们尽量不杀生，大则表示他将不主动发动战争，在不得已而发生战争时也将尽量按慈悲的精神办事。他表示，即使有人触犯了他，凡能原谅者，他一定原谅；同时他也宣布，一切人都应改恶从善，否则，他还是有力量惩罚他们的。他还倡导做有助于公益的好事，例如修路、种树、掘井、建亭，以利行旅之类。
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