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“腓尼基”，古希腊语意为“紫色的国度”，原因是这个国家盛产紫红染料。前２１世纪初，塞姆人的一支腓尼基人在此建立若干城邦。腓尼基人以航海、经商和贩运奴隶而著名。前１３世纪，依据埃及文字制定了历史上第一套字母系统，这些字母成为了希腊罗马及后世西方文字的渊源。
公元前７世纪，埃及统治着腓尼基。法老召集腓尼基的航海家，让做一次环绕非洲的航行，要一次也不向后转，并让海岸始终在船的右边，最后重新回到埃及。勇敢的腓尼基人接受了这项艰巨的任务。
当时腓尼基航船都是双层的划桨船，船头尖尖，船尾上翘。水手们在３艘船上装满了粮食和其他物品后，从埃及的港口出发了。首先沿运河驶入阿拉伯海。沿着荒凉陡峭、毫无人烟的海岸行驶４０天后到达了一个村庄。他们用布匹、金环、项圈、小刀等这些令人眼花缭乱的商品同热情的当地人交换香料。
然后，腓尼基人又继续前进，碰到了一些他们从没有见过的海岸居民。他们长着黑黑的皮肤，厚厚的嘴唇，鼻子大而上翘。仅有一条窄窄的围腰，几乎是赤身裸体地行动。这些居民充满了恐惧，不许腓尼基人上岸，甚至用弓箭和石块攻击水手们。腓尼基人只好忍着酷热，继续航行，不得休息。
一年后，一件怪事令水手们惊讶不已，他们发现正午的太阳竟然从北面照射，以为这是神灵发怒了，肯定会有什么灾祸即将发生，因而非常恐惧。水手们忐忑不安地等待着，可什么也没发生，他们很快也就习以为常了。其实他们是越过了赤道进入南半球，太阳开始在北方出现了。
在航行中，海员们为了补充逐渐耗尽的粮食不得不上岸打猎以获取食物。还在岸上开垦了一块耕地，种上了麦子，不到３个月，麦子就熟了，这又让他们很惊奇。他们高兴地收获了粮食，上船继续向南航行。
两年过去了，还是没有见到旅程的尽头，许多人患了思乡病。有一天，他们看到海岸开始折向西方，大家高兴地手舞足蹈地庆祝，因为船队到了非洲大陆的最南端，终于可以回家了。很快，中午的太阳又开始从南方照过来了。最后，他们穿过直布罗陀海峡，进入了他们熟悉的地中海。当这些海员们再次出现在法老眼前时，威严的法老先是吃惊，继而兴奋不已，并赐给水手们丰厚的礼物。
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