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犹太人古称“希伯来人”，公元前１３世纪曾居住在巴勒斯坦，公元前１１世纪，散居在欧洲的犹太人受到迫害，被赶出住地。７世纪开始流移世界各地。近代散居世界各地的犹太人多已改用当地语言，但仍保持着犹太教习俗。
以色列人在埃及寄居３００多年，人数从原来雅各家的７５人增加到逾２００万人，已经由一个家族成为一个民族。当时的法老对日渐繁衍兴盛的外族人产生不安，遂想到两个方法来控制他们，让他们做苦役，来消耗他们的体力；下令杀掉所有以色列妇人所生的男婴，以抑制人口的增长。但收生婆因着敬畏神，暗中违令，以色列民的人口非但没有减少，反而增加，于是法老另生一计，就是命以色列人将所生的男婴丢在河里淹死。
有一天当摩西在何烈山牧羊时，耶和华的使者，藉着未被烧毁的荆棘为记号呼召他；要他回到埃及去，并领出多年来正受苦役的以色列人。
以色列众民在摩西率领下，浩浩荡荡的离开埃及。法老反悔了，派大路军马追赶，逼到红海边，是神显出大能，在海中开出道路。
从以上《圣经》中的相关叙述可以看出希伯来人逃出埃及的原因和经过。在非洲和亚洲中间，有一片叫作阿拉伯的大沙漠。４０００年以前，一个被叫作“塞姆族”（又被称为“闪族”）的游牧民族为了寻找水草，赶着他们的羊群在这片沙漠中到处寻找牧场。在大沙漠的北方，有一块特别富饶的土地。它的形状像一弯新月，被称为“新月形沃土”。每当塞姆人赶着牛羊来到这里的时候，当地人便把他们赶走。塞姆人把这里看作天堂，他们特别想在这里放牧生活。他们对当地人发动了无数次进攻，经过多次失败，最后，他们终于占了这个地区。
塞姆族中有一支叫作希伯来人的部落。希伯来人想占有新月形沃土中一条狭长地带，就是今天的巴勒斯坦。希伯来人早就听说这里被人叫作“流着奶和蜜的地方”。但是这里早已被一个叫作迦南人的部落占领。为争夺这块土地，希伯来人同迦南人进行了许多年的战争。迦南人十分英勇，希伯来人根本就不是对手。
被迦南人打败的希伯来人处境十分的困难。全族的人聚到一起，商议部落今后的出路。一个老人说，在一个遥远的地方，有一个遍地羊群，年年五谷丰登的好地方。到过那里的人都将它称为“天堂”，它就是埃及。如果想要希伯来人过上幸福的生活，只有去那里。全族人最后一致同意老人的意见，离开巴勒斯坦，前往埃及。
大约在公元前１７００年，族长以色列带领所有的希伯来人离开了巴勒斯坦，经过千辛万险，来到了尼罗河三角洲东部的草原，并在那里定居下来。埃及真是一个十分美好的地方，希伯来人在这里安定地生活了几百年。大约在公元前１３００年左右，埃及的法老拉美西斯二世要建造两座巨大的宫殿。他把希伯来人变成了奴隶，让他们开山挖石，服各种苦役。过了几十年，拉美西斯二世死了，埃及受到来自四面八方的野蛮民族和海盗的入侵。希伯来人的首领摩西乘机带领全族人越过红海，逃出了埃及。在逃离埃及的行程中，摩西成了犹太教的创始人。
因此不难看出，希伯来人之所以要逃出埃及，是因为他们不能忍受当地埃及统治者的残酷剥削和压榨。
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