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图腾崇拜是原始社会的一种宗教信仰。氏族公社时期，原始人相信每个氏族都与某种动物、植物或其他自然物有着亲属或其他特殊关系，一般以动物居多。做为氏族图腾的动物，即是氏族的神圣标志，照例为全氏族的忌物，禁杀禁食，且要举行崇拜仪式。
埃及的尼罗河谷和尼罗河三角洲地区是人类最早的定居地和文明发源地之一。早在两万年前，上埃及的尼罗河谷两边高地就有人类居住和繁衍。大约在公元前６０００～公元前５０００年，该地区居民开始移居尼罗河谷地，从事农牧业生产。大概是在公元前５０００年或更早一些时间，上述原始埃及人的文化突然消失，代之而起的是另一种形式的文化。人们居住的是砖木屋而不是过去的茅棚，还出现了象形文字。
古代埃及宗教的一个突出的特点，就是信奉的神数目众多，而且具有动物、各种自然物或人的形象。这些众多的神还没有系统化，彼此之间缺乏有机的联系，一个神往往由于没有明显的个性而与另一个神混为一体。
尽管不同地区有不同的地方神和当地的众神殿，但从埃及尼罗河的南端到北端，作为生命之神的太阳神瑞和作为死亡之神的冥王神奥西里斯大体上总是高踞于众神殿的特殊地位，受到埃及人普遍的敬拜。瑞和奥西里斯均被国王视为与自己有血缘关系的保护神。
太阳是生命的源泉，是人类生存所依和生活所系，因此而受到原始人类的普遍崇拜。大概是因为太阳光芒普照大地的缘故，上下埃及统一之后，太阳神就成了历代王朝的最高保护神。公元前２６５０年～公元前２５００年的第四王朝、公元前２５００年～公元前２３５０年的第五王朝起，国王（法老）开始自称瑞神的儿子。
在第五王朝“太阳之城”赫列欧帕里斯成为统一王朝政治中心的时代，该城地方保护神阿图姆地位上升而与瑞神统一为阿图姆—瑞神，成为全国崇拜的最高神。在金字塔经文中，阿图姆的神性变得高大而且重要，被说成是自存自主的创造主，他从该城“原始水”中浮现出来创造了诸神和宇宙。阿图姆神的形象是狮子形，后来才常作人形。
作为埃及统一之神圣象征的大神，其最为古老者可能是鹰形苍天神霍鲁斯，此神本是希埃拉孔和埃德福地区的部落神或地区保护神。这一地区的首领霍鲁斯约在公元前４０００年末起事，完成统一全埃及的大业，建立第一、第二王朝。霍鲁斯于是便从部落神中脱颖而出，成为全国信奉的神。
在古代埃及人的宗教观念中，鹰是太阳的象征，太阳在天空的运行被幻想地说成是鹰的飞翔，所以，霍鲁斯被视为太阳神。在后来的神话中，霍鲁斯又被说成是奥西里斯（太阳神之子）的遗腹子。在一些古埃及的宗教画中，霍鲁斯被描画为一只头佩日轮的鹰，或一个戴有王冠的鹰头人。鹰（霍鲁斯）与日轮（瑞）的结合、王冠（国王，法老）与鹰头人（霍鲁斯）的统一，显然是神权与君权合为一体的象征，是宗教国家化的具体体现。古代埃及的国王因此而自称是霍鲁斯的化身。
后来祭司神学逐渐把杂乱的神灵世界统一起来，建立一定的天国秩序。瑞神不仅被说成是世界的创造主，而且按照他的旨意建立起世界的秩序。祭司们还把这种世界秩序人格化为一个神——麦特。麦特是瑞神的女儿。她的神性代表真理、正义和秩序。众神与世人皆必须遵守麦特立下的秩序。法老的任务就是在世界上实现麦特的秩序。
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