一回家，阿鬼娘马上把阿鬼的衣服全都脱下来，埋在后院树下。她给自己孩子包扎了伤口，洗了澡，让他早点睡下。阿鬼哪还能睡得着，抖如筛糠，嘴唇都青了：“娘，娘。”
阿鬼娘把孩子紧紧搂在怀里，给阿鬼唱歌谣：“天上的星星有几颗，眨眨眼睛放放光。我的孩子像星星，甜甜蜜蜜在天上。”阿鬼在娘的怀里，听着歌谣，慢慢睡去了。
村长晚上正在喝茶呢，自己家门板被敲得震山响。他一打开门，看见张朝领着自己老婆在门外号啕大哭：“村长呀，我儿他不见了。”
村长一听，什么玩意儿？张小水没了？这些天是怎么了，竟出这样的事。前些日子是阿鬼失踪，现在又轮到张小水了。没法子，他来到村头开始敲钟集合村民。村长对村民说了张小水失踪的事之后，所有的人都点亮了火把开始漫山遍野找。
阿鬼娘冷冷地站在人群里，看着哭作一团的张朝夫妻。
等到村民开始行动的时候，她也点亮了一个火把混在人堆里往山上树林里走。不长时间，就有人在树林深处那条大沟里发现了张小水的尸体。
这也不奇怪，小孩走丢以后，寻找的人总是先想到最危险的地方。这条沟是附近十里八村比较著名的沟，经常有小孩子，晚上夜行的游民不小心掉进去。
张朝夫妻到了之后，看到自己孩子那被拽上来的尸体，悲恸欲绝，哭死好几回。
村民都围在这尸体的周围心酸地看着张朝夫妻趴在自己孩子尸体上痛哭，晚上的树林被火把照得犹如白昼。张朝看见自己孩子喉咙上那把刀了，他像疯了一样：“这是谁的刀，是谁杀的小水，我要他偿命。”有村民说看看刀上有没有什么线索。
张朝咬着牙把刀从张小水的尸体上拔出来，借着火把的光仔细看，刀把上歪歪斜斜地写着：“张朝。”他一看愣了，这不是自己的刀吗？因为村民养家糊口都不容易，怕自己家的东西丢失，所以都在重要的物件上刻上自己的名字。
村长过去把刀拿过来看，也愣了。但他不愧是村长，心思缜密冷静异常。
他嘱咐村民：“今天晚上没事的都散了吧。你们几个留下。”他点出村里几个识文断字经验丰富的左膀右臂留下，剩下的人都打发回家。
阿鬼娘混在人堆里，心都提到嗓子眼了。看到人群散了，她也惴惴不安地回到了家。村长和几个村里有头有脸的人来到了张朝的家。孩子尸体盖着席子放在床上，家中的油灯被阴风吹得摇摇欲坠。在灯的晃照下，每个人的影子在墙上都被拉伸变形，整个屋子显得阴郁不堪。
张小水的娘坐在床角，哭得眼睛都肿了，有气无力地抽泣着。村长叹口气：“弟妹，别伤心了，我们会找到凶手为你儿报仇的。”村长看看这些人说，“众位呀，你们对这事怎么看？” |
