秦明一麻痹大意就中了宋江、花荣的计，大家接连灌酒，秦明大醉，在清风山住了一宿。没料到这一宿，宋江等人却没闲着。宋江收罗秦明的心思已定，当然不能放这位秦司令员走了。这里就显出宋江心狠手辣的一面。当天晚上宋江派人穿了秦明的衣服，冒充秦明去洗劫青州市，杀了好多无辜的百姓，焚烧了好多房屋，并有意暴露身份陷害秦明。慕容市长因人证物证俱在，连夜奏报中央，并按当时的法律将秦明一家满门抄斩。第二天，宋江等人则假惺惺地把秦明的衣物、武器、马匹还给秦明，放他回青州。秦明一回到青州市，就发现自己全家被政府正法了，原因是昨天晚上有人冒充他杀人放火。秦明无路可走只能回到清风山。这时候，宋江皮厚的一面又显出来了，先是告诉秦明这个局就是老大我设的，目的就是绝了你秦司令员的退路，现在向你赔罪。言下之意，你呢、入伙也得入伙，不入伙也得入伙，不要敬酒不吃吃罚酒，想回去再做你的秦司令门都没有。水浒中对秦明的反应描写很有意思，“秦明见说了，怒气于心，欲待要和宋江等厮并，却又自肚里寻思：一则是上界星辰契合，二乃被他们软困，以礼待之，三则又怕斗他们不过”。全家被杀，这个仇恨不共戴天，但秦明并不傻，上界星辰契合云云是水浒中的套话，秦明要是不从多半是被宰了。人家已经把自己一家给杀了，还牵连了无数无辜百姓在内，也不在乎多杀你一个。要是把秦明杀了，自然秦明上不了梁山、也就不会在108天星里了。第二条，对方给了台阶，说了软话，表示了诚挚的网罗之意，第三条最为关键，自己人单势孤，眼下若不从了多半是死路一条。人求生的欲望是很强烈的，秦明既然已经一无所有，也只有黑道这条路可走了。于是秦明放软了，“因此只得纳了这口气，便说道：‘你们弟兄虽是好意，要留秦明，只是害得我忒毒些个，断送了我妻小一家人口。’”意思说，你们也太狠了，我一家老小的命都没了。宋江一看事情有转机，马上说正巧花荣有个妹妹，不如我做主了，把她许配给你，婚礼嫁妆之类的我来搞定，你秦司令看看如何。事已至此，秦明也只能顺水推舟答应了。
秦明这件事，宋江的厚黑之术发挥得淋漓尽致，冒充秦明洗劫青州、杀死无数无辜百姓并害得秦明一家被杀，导致秦明断送白道大好前程，是宋江黑的一面。事后做光明磊落状告诉秦明真相，并许配花荣的妹妹，又是厚的一面。如此老道，难怪后来能成为梁山黑帮组织的老大。秦明可以算是第一个被梁山（事实上宋江这时还没有上梁山）逼上梁山的好汉，秦明的梁山之路，跟什么社会的黑暗，官府的腐败根本沾不上边，而是黑道为网罗人才的不幸牺牲品。秦明的故事在后面还会多次重演，在朱仝的身上、李应的身上、徐宁的身上、最惨的则是梁山未来的二哥卢俊义。这套手法在香港的黑社会影片中是比较常见，一般都是“坏”的黑社会大哥为网罗一些不愿为己所用的人才所用的手段，影片中大部分被黑道逼上黑道的人都会觉醒最后叛离黑道。事实上，在水浒中，这些被梁山逼上梁山的好汉们对黑道的纽带很弱，希望被招安，他们也是日后宋江招安路线最坚定的支持者。
秦明投了宋江一伙后，自然要表明一下心迹，也算个投名状，于是就主动要求招降黄信，把黄副司令也拉入伙。黄信是秦司令的手下，也是其徒弟和最好的朋友，所以秦明有相当的把握。当然宋江还是留了一手的，在派出秦明游说黄信的同时，清风山人马兵分两路赶到了清风寨。兵不血刃取了清风寨，一边把秦明和花妹妹的婚事办了，另一边宰了刘政委的太太为宋江报仇。原先垂涎刘太太姿色的王矮虎略有不爽，但宋江重申自己的许诺，会给他搞定一个老婆，安抚住了王英。
清风寨是个小地方，自然不宜久留，于是宋江建议上梁山。一行人收拾完金银财宝往梁山而去，途中又收了吕方、郭盛两人。吕方原是做药材生意的，郭盛原来是做水银生意的，都在赔本后上了黑道。这两人火并时，被宋江一伙劝止，并被拉入宋江一伙，吕、郭两人最后的排名分被为54、55，上梁山后一直担任宋江的贴身侍卫。
快到梁山时，宋江遇上家里派来送信的石勇，石勇是个无赖混混，平时靠开个小赌场为生，后因赌与人争执打死了人，逃到柴进那儿，住了一段后听说宋江大名，就来投奔宋江。到了宋家庄，宋江的弟弟宋清接待了石勇，告知宋江不在，并让他送封信给宋江。宋江一看信，原来是宋太公去世。宋江于是就让石勇跟着其他人上梁山入伙，自己则赶回老家宋家庄奔丧。
宋江为何要这么做呢？因为宋江在江湖上除了及时雨以外，还有个名号叫做“孝义黑三郎”。孝义两个字，是要很花一番功夫的。现在老父死了，若宋江仍随大伙上山，固然可以有很多借口自圆其说，但是“孝”这个字就大打折扣了。前面说了，宋江在江湖上如鱼得水，全靠的是多年成功的公关所建立起来的名声。这个名声就好比信用，一旦受损要修补就难了。宋江如此一番做作表演，急忙赶回家，甚至连等一等后面的大队人马都不愿，石勇和燕顺看在眼里，再传到后面赶来的好汉们及梁山兄弟们的耳朵里，乃至整个江湖，岂不是宋江“孝”的最好注解。更重要的一点，早在宋江在孔家庄的时候，就通过家里的书信得知，阎婆惜已大事化小，不会有大问题，而且清风寨一案，宋江并没有漏出真实身份，政府方面只知道郓城虎张三，而不知道这位幕后关键人物宋大哥。何况郓城县时县长还是宋江好友，县公安局的朱仝、雷横队长还会照应，所以回乡的风险不大。同样这封信要是在宋江经历江洲法场之后收到的话，无斋主人可以断定，宋江是绝不会如此冒险回乡的。
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