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吕后（？～公元前１８０年），名雉，字娥姁，秦末单父（今山东单县）人，汉高祖刘邦的正妻。刘邦称帝后，被封皇后。其性刚毅，有心计，善权谋，性残忍，帮助刘邦除去了开国元勋数位。惠帝即位后，尊为太后，独揽大权，残害刘氏诸侯王，大封吕姓为侯。卒后，吕氏尽被诛。
吕后是中国历史上一位十分狠毒的皇后，她为人刚烈，为刘邦巩固政权、诛除异姓王侯出了不少力。刘邦死后，她的狠毒和野心进一步暴露出来。
吕后的儿子刘盈性格软弱，刘邦觉得刘盈的性格不像自己，一直对他没有好感。而刘邦的另一个妻子戚夫人的儿子赵王刘如意却英武果敢，和刘邦年轻时一模一样，因而深得刘邦的欢心。刘邦几次想立刘如意为太子，但由于大臣们的极为反对，刘邦才只好作罢。
刘邦对戚夫人的宠爱引起了吕后的醋意，而刘邦想立刘如意废刘盈的念头更让吕后仇视戚夫人。吕后认为这一切都是戚夫人背后捣的鬼，她咬牙切齿，一直想置戚夫人于死地。
刘邦去世后，刘盈当上了皇帝，这就是汉惠帝。母以子贵，吕后成了天下说一不二的人，她开始疯狂地报复戚夫人。吕后先令人将戚夫人囚禁起来，然后派使者召刘如意进京，准备斩草除根。
汉惠帝心地善良，他知道吕后召赵王的动机。为了保护赵王，他亲自到路上去迎接赵王。赵王进京后，他又让赵王和他一起出入，一同饮食起居。吕后虽然急于想杀害赵王，但一直找不到机会。
一天，汉惠帝一早出去打猎，赵王因年龄小喜欢睡懒觉，没有一同前去。吕后听说后，立即令人用毒酒害死了赵王。
吕后害死赵王后，不再有所顾忌，她开始百般折磨戚夫人。她让人剁去戚夫人的手足，挖掉眼珠，灼烂耳朵，又逼她喝下哑药，然后把她丢到厕所里，并为她取了个极具侮辱性的名字：人猪。
吕后不仅杀害了赵王，残害戚夫人，而且还着手清洗刘邦的另一些已封为王的儿子，以防止他们威胁汉惠帝的皇位。
不久，楚王、齐王入朝拜见汉惠帝，汉惠帝见到他们非常亲热，就请吕后一起来陪着饮酒。在酒席上，汉惠帝认为齐王比他年长，就请他坐在了上座。
这下可把吕后惹恼了，她暗想：“齐王欺我儿子软弱，竟敢堂而皇之坐上上座，这不是公开藐视我们母子吗？”于是，她令人斟了两杯毒酒，放在齐王的桌上，并催促他赶快喝掉。
汉惠帝见吕后神色不对，怀疑她赐给齐王的酒中有毒，当齐王举杯欲饮的时候，他也拿起齐王桌上的另一杯酒，做出准备和齐王同饮的样子。吕后见势不对，急忙上前打翻了汉惠帝手中的酒杯。齐王看见事情不妙，连忙装出喝醉了酒不能再饮的样子。
后来齐王主动交出了几座城市给吕后的女儿鲁元公主，才让吕后解了心中怨气，自己也逃过一命。
齐王逃过了太后的谋害，赵王刘友却没有这么好的运气。赵王的夫人是吕后娘家的人，赵王因为得罪了她，惹火了吕后。于是，吕后派人将赵王召回长安，然后将他软禁起来，不给他饭吃。可怜赵王就这样活活的饿死了！
赵王饿死后，吕后让梁王刘恢当赵王，刘恢心怀不满。为了防范刘恢，吕后在刘恢的宫中遍插亲信，并处处压制刘恢。刘恢不堪其辱，不久自杀身亡。
就这样，吕后用种种方法，先后杀死了刘邦的好几个儿子。但是她一心想保护的亲生儿子知道她的种种恶行后，让人对吕后说：“你这样残害戚夫人和我的兄弟，已经没有半点人性了。可悲的是，我竟然是你的儿子。有你这样心如蛇蝎的母亲，我还有什么面目面对天下百姓呢？”
从此以后，汉惠帝整日闷闷不乐，纵情酒色，不久就抑郁成疾，一命呜呼了！
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