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项羽（公元前２３２～公元前２０２年），名籍，字羽，下相（今江苏宿迁西南）人。其祖父即战国末年楚国名将项燕。秦二世元年，从叔项梁在吴起义，成为反秦义军主力，在巨鹿之战中率军摧毁秦军主力。秦亡后，自立为西楚霸王，并大封诸侯。其后与刘邦之间进行了长达５年的楚汉之争，为刘邦击败，最后从垓下突围到乌江，自杀。
鸿门宴中，刘邦躲过了一场杀身之祸，但是他知道自己目前还不是项羽的对手，只得把咸阳城拱手让出。项羽带兵进入咸阳，杀掉秦王子婴，将秦宫财宝掠夺一空，强占秦宫中的美女，然后放火焚烧秦宫，大火三个月不灭。项羽见秦宫王室已经成了灰烬，心中怀念故乡，很想衣锦还乡，东归彭城。
有人劝项羽说：“关中这个地方三面环山，一面临水，不仅地势险要，而且土地肥沃，是成就霸业的好地方，您怎么能把它放弃呢？”
项羽说：“人富贵如果不回故乡，就像穿着华丽的衣服在黑夜里行走，有谁能看得见呢？”于是项羽准备分封诸侯，然后回家乡享福去。
项羽本来想称王称帝，但又担心招人非议，决定先分封各位将领。他说：“大家刚开始造反的时候，临时立原六国王室的后代为王，其实他们没什么功劳，披坚执锐、浴血奋战的是在座的各位和我项羽。有功者受赏，有资格当王的应该是我们。”
大家商议后，推选出了一些功绩卓然的将领为王，项羽功劳最大，被封为西楚霸王，有九郡之地，以彭城为都，其他的各王都受他的管辖。
项羽担心刘邦会因先入关却未能称王，而有取天下之心，于是封刘邦为汉王，把道路险阻的巴蜀之地划给他。项羽又把关中之地一分为三，封秦朝的三个降将为王，以牵制刘邦。
从此，项羽以为天下已定，自己天下无敌，可以长做西楚霸王了，于是就带着从咸阳宫中掠来的财宝、美女，回到彭城享受荣华富贵去了。
然而，西楚霸王的目光实在是过于短浅。受封的诸王回到领地后，私下里拓展自己的封地。不久，齐将田荣起兵反楚，自立为齐王。彭越在梁地有１０００多名士兵，却没分到分地，对项羽也极为怨恨，于是联合田荣起兵反楚。陈余对张耳被封为常山王不服，联合田荣赶走张耳。诸侯混战爆发了。
然而，令项羽最为头疼的是，被他逼处巴蜀汉中一隅的刘邦，却乘机在汉中广招贤才，治理巴蜀，并逐步强大起来。正当他陷入诸侯混战的旋涡之中，强大起来的刘邦任用大将军韩信出兵关中。从此，中国历史上有名的楚汉相争开始了。
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