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刘邦是西汉王朝的建立者。秦二世元年陈胜起义，他起兵响应。在楚汉战争中打败项羽，建立汉朝。在位时，他重视发展农业生产，促进了社会经济的发展。
秦始皇死去不久，刘邦接到命令，让他火速送一批民夫到骊山，为秦始皇修筑陵墓。刘邦不敢怠慢，征集了一批民夫后，心急火燎地出发了。
民夫们不愿到遥远的地方去做苦力，一路上不断的逃跑。刘邦见逃亡的人数太多，心想自己即使把所有剩下的民夫送到骊山，也难免一死。于是他把民夫们招来说：“你们到骊山后只有死路一条，我不忍把你们往死路上送，现在你们各自逃生去吧！”
民夫中很多人对刘邦的义举深为感动，表示愿意跟随他出生入死，患难与共。于是，刘邦带着这帮人在山林草泽中过起了流亡的生活。
有一天晚上，刘邦带着手下人在草泽中行走。突然，前边探路的人惊慌失措的跑回来报告说：“不得了啦！前方路中间横躺着一条大蛇，我们还是从别的地方走吧！”
刘邦一听，满不在乎地说：“大丈夫什么都不怕，一条蛇算得了什么！我今天偏要从这条道上走。”说完，刘邦就向前走去。
当刘邦看到盘在路中间的大蛇后，也着实吓了一跳。可是大话已说出口了，他只得硬着头皮，拔剑向大蛇砍去，把蛇砍成了两半。
大家看刘邦如此勇敢，就更加敬畏他，刘邦的名声也越来越大。
大泽乡起义后，全国各地的英雄豪杰纷纷起来响应。沛县县令见起义军来势凶猛，也想乘机起事。县令的手下萧何和曹参对他说：“您是沛县的一县之长，是朝廷委派的官员，如果您起兵反秦，恐怕没有多少人响应。刘邦那批在外逃亡的人，已经扩大到了几百人。只要把他们召集到了你的旗下，就会有很多人响应的。”
县令一听十分高兴，连忙派樊哙去召回刘邦。
樊哙还没把刘邦带回，县令又反悔了，并宣布关闭城门拒绝刘邦进城，并准备杀掉当初向他献策的萧何和曹参。萧何和曹参得到消息后，连忙逃出城来，并把这一消息告诉了刘邦。
刘邦十分恼火，于是写了一封信，令人用箭把信射进城里。刘邦在信中号召沛县的豪杰们杀掉县令，打开城门迎接他们进城。
城里的人早就听说过刘邦的大名，对他的为人一直都很敬慕，看到信后，他们团结起来杀死了县令，并打开了城门。
刘邦等进城后，城里的人一举推选刘邦为沛县的县令。刘邦推辞说：“如今天下大乱，英雄辈出。我怕自己能力有限，会辜负了大家的好意，害了大家。我建议大家再重新推选一个更合适的人担任沛县县令。”
当时沛县里比较有名气的人还有萧何、曹参等，但他们都是文吏，胆小怕事，担心万一起义失败，会被株连九族，所以都执意推举刘邦。沛县的人们也再三强烈要求刘邦出任沛令。刘邦见推辞不了，只好依从众人的意见，做了沛令。
就这样，刘邦迈出了夺取天下的第一步。
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