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和氏璧，为一块美玉，记载于《韩非子·和氏》中，因其璧的故事曲折跌宕，牵扯名人众多，故而千古流传。在《史记·廉颇蔺相如列传》中曾称颂此玉为：“和氏璧，天下所共传宝也。”
春秋时期，楚国有一个叫卞和的人，在山中得到一块上好的玉料，并献给了楚厉王。楚厉王以为只是一块石头，就以欺君之罪将卞和的左脚砍下。后来，楚武王即位，卞和又将这块玉献给武王，武王又以欺君之罪砍下了他的右脚。
楚文王即位后，卞和抱着这块玉在荆山下痛哭不止，文王派人问他为什么痛哭。卞和说：“我不是因为被砍下左右脚而哭，是因为没有人能认识这块宝玉。”楚文王听后马上派人将玉料剖开，果然得到一块宝玉，并制出了玉璧，称为“和氏璧”。
后来，这块和氏璧几经辗转，到战国时传到了赵国。秦昭襄王听说后，派人送信给赵惠文王，说秦国愿意用１５座城与赵国交换和氏璧。赵王和大将军廉颇等大臣商议说：“如果把和氏璧给了秦国，恐怕得不到秦国的１５座城；如果不给的话，又怕秦国攻打赵国。如果能有一位合适的人出使秦国就好了！”
这时，一位宦官说：“我的门客蔺相如可以胜任。”
赵王一听，赶紧召见蔺相如，问他说：“秦王拿１５座城换我的和氏璧，你看能不能给他？”
蔺相如说：“秦国强大，赵国弱小，不给不行。”
赵王说：“如果秦王拿走了和氏璧而不给我们城，我们该怎么办呢？”
蔺相如说：“秦王要拿１５座城换大王的和氏璧，如果您不答应，那就是您理亏；如果大王给了和氏璧而他们不给我们城，理亏的就是秦国了。我愿意带着和氏璧出使秦国，如果秦国把１５座城交给赵国，我就把和氏璧交给秦王；他们不给我们城，我保证把和氏璧完好无损的带回来。”
于是，赵王就派蔺相如带着和氏璧到秦国去了。
蔺相如见到秦王后，双手捧着和氏璧献给秦王。秦王非常高兴，自己看完之后，又传给他的妃子和左右亲信们观赏，大家高呼万岁，向他祝贺。蔺相如看秦王没有用城换璧的诚意，就走上前去对秦王说：“大王，这块玉璧上有一个斑点，让我指给您看。”秦王把璧递给了蔺相如。
蔺相如接过璧，后退几步，靠着一根柱子站住了，怒气冲冲地对秦王说：“您写信给赵王，说是想换我们的和氏璧，赵王召集大臣们商量是给还是不给。大家都说：‘秦国贪得无厌，倚仗着自己的强大，想用空话来骗我们的璧，不能把和氏璧给秦国。’但是我觉得，平民百姓之间打交道都要讲信用，更何况一个大国呢？可是我看大王您根本不打算给赵国１５座城，所以我就把璧拿了回来。你要是再逼我，我就连头带璧一起撞碎在这根柱子上！”说着，他举起璧，眼睛斜瞅着柱子，像是就要往柱子上撞似的。
秦王怕他撞碎了玉璧，连忙命人拿出地图，指着地图上的一片地区说：“就把这里的１５座城划给赵国。”
蔺相如知道秦王只是做个样子，于是对秦王说：“和氏璧是天下闻名的珍宝，赵王害怕秦国，不敢不答应秦国的要求，所以把玉璧献给秦国。赵王在把璧送来之前，斋戒了五天，现在请大王您也斋戒五天，在王宫的正殿上安排隆重的典礼，那时我才能把璧献给您。”
秦王知道硬抢和氏璧肯定是不行的，于是就答应斋戒五天，并安排蔺相如住了下来。蔺相如知道秦王虽然答应了斋戒，但最后还是不会给赵国城池的，于是就派遣他的随从换上粗布衣服，打扮成老百姓的模样，带着和氏璧从小路回到赵国。
秦王斋戒了五天以后，在宫殿上安排了隆重的仪式，派人带领蔺相如走上大殿。蔺相如进殿后，对秦王说：“我已经派人带着和氏璧先回赵国了，估计现在已经到了。如今秦国强大，赵国弱小，只要你们先把１５座城划给赵国，赵国敢不给您璧而得罪您吗？我知道我欺骗了大王，我甘愿被扔到烧开水的大锅里受极刑！”
秦王知道，即使杀掉了蔺相如也得不到和氏璧，反倒破坏了秦、赵两国的友好关系，于是就命人好好招待他，然后又把他平安送回赵国。
蔺相如完璧归赵，为赵国立了大功，赵王任他做了大官。最后秦国一直没割给赵国１５座城，赵国也没有给秦国和氏璧。
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