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乐毅是战国时燕将。燕昭王时，任亚卿。燕昭王二十八年，率军击破齐国，先后攻下七十余城，因功封于昌国，号昌国君。
战国时期的齐国，是一个比较强大的国家，到齐■王当政后，齐国的国力更是达到了顶峰。齐国向南打败了楚国的军队，向西击败了赵、魏两国的联军，又联合赵、魏进攻秦国，帮助赵国灭掉了中山国，拓展疆土１０００多里。
相比之下，当时的燕国只是齐国北边力量很弱的一个国家。公元前４世纪末，齐国乘燕国内乱之机，出兵攻打燕国，仅仅用了５０天时间就攻占了燕国都城。燕昭王即位后，决心复兴燕国，以报仇雪恨。
但是，弱小的燕国，怎么能战胜强大的齐国呢？
为了尽快使燕国强大起来，燕昭王决心广招天下贤士。他在易山（今河北易县）脚下盖了一座高台，里面堆满了黄金，作为招纳贤士的费用，这座台就叫黄金台。很快，不少有才干的人都来到了燕国，从魏国来的乐毅就是其中之一。
乐毅很有军事才能，他帮助燕昭王进行政治、军事改革，主张根据每个人的才能授给官职，并严格训练军队，使燕国的军事力量日益强大起来。
公元前２８６年，齐国灭了宋国，占领了宋国以前所取得的淮北之地，这一举动引起各国的不满和恐慌。秦王本来也想消灭宋国，见齐国抢先后，十分恼怒。魏国、楚国也都想得到宋地，所以对齐国也十分不满。
此时，乐毅向燕昭王分析说：“齐国地广人多，目前仍然十分强大，单靠我们一个燕国去攻打是不行的。您如果一定要伐齐，必须和赵国、楚国、魏国联合起来。现在正是一个大好机会啊！”
于是，燕昭王派乐毅去游说赵国，又派其他使臣分别去游说楚国和魏国，最后与秦、赵、魏等国订立了盟约，做好了攻打齐国的准备。
公元前２８４年，乐毅统率燕、秦、韩、赵、魏五国之兵大举进攻齐国，结果齐军大败。乐毅率大军乘胜追击，齐国各个城市的军队望风而逃。乐毅率军所到之处，减轻赋税，废除暴政，以笼络人心。就这样，不到６个月时间，乐毅就攻下了齐国７０多座城池，齐国只剩下莒、即墨两座城没有被攻下了。
在这场战争中，齐王被杀死，齐国太子被迫化装成平民，躲到别人家里做佣人才幸免于难。后来，齐国的大臣找到了太子，拥立他为齐襄王。
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