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商鞅（约公元前３９０～公元前３３８年），战国时秦国的政治家。姓公孙，卫国贵族，又称卫鞅或公孙鞅。年轻时好刑名之学，在魏相公叔瘁下任中庶。因惠王不能用，即离魏去秦，以变法强国之术说秦孝公。孝公以鞅为左庶长使秦国富强，前３４１年，率秦军伐魏，虏魏公子即破其军。以军功受封商十五邑，号称商君。孝公卒后，鞅因遭怨恨被诬告，惠王车裂之，并灭其族。
商鞅，原名公孙鞅，是卫国一个没落贵族的后代。年轻的商鞅看到卫国十分弱小，根本不是自己施展才干的地方，就跑到魏国，做了魏国国相公叔痤的门客。公叔痤很快就发现卫鞅是个人才，就想把他推荐给魏王。
有一次，公叔痤病了，魏惠王亲自来探问病情。公叔痤乘机对魏惠王说：“我的门客公孙鞅虽然年纪不大，但才能出众。万一我有个三长两短，大王可以把国家大事托付给他。”魏惠王听了，没有做声。
公叔痤知道魏王不肯重用公孙鞅，于是对魏王说：“大王如果不愿任用公孙鞅，那您就把他杀了，千万别让他跑到别的国家去，否则后患无穷呀！”魏王一口答应下来，然后就起身回宫了。
魏惠王一走，公叔痤立刻派人找来商鞅，告诉他说：“今天我向大王推举你，不过我看大王并没有任用你的意思。于是，我让大王把你杀掉，大王答应了。你得马上离开魏国。”
商鞅笑着说：“大王既然不听您的话重用我，又怎么会听您的话杀我呢？”于是，他哪儿都没有去。
果然不出商鞅所料，魏惠王离开后，对左右说：“公叔痤真是病糊涂了，一会儿让我把国家大事都托付给公孙鞅，一会儿又让我杀了他。这不是荒唐透顶吗？”
公元前３６２年，秦孝公即位，他通令全国，广招奇才，表示自己要发愤图强，做一个开疆拓土的国君。秦孝公还郑重宣布：不管是本国人，还是外国人，只要能献出奇计良策使秦国富强，就封他做大官，赏他大片土地。
此时，公叔痤已经病死，商鞅知道魏惠王肯定不会重用自己，又听说秦孝公招纳贤才，就来到了秦国。
商鞅在魏国得不到重用，那他是怎样得到秦孝公的重用的呢？秦孝公为什么会任用他变法呢？
商鞅第一次见到秦孝公时，向他大讲尧舜禹的仁义，要求秦孝公学习他们，行帝王之道。秦孝公根本听不进去，直打瞌睡。
第二次，商鞅把第一次的话重复了一遍。秦孝公不耐烦了，生气地对商鞅说：“你怎么如此迂腐？我怎么能重用你啊？”
商鞅请求第三次见秦孝公，这次以富国图霸之术游说他。商鞅对秦孝公说：“一个国家要富起来，必须注重农业；要强大，必须奖励将士；要把国家治理好，必须有赏有罚。有了重赏，老百姓就能够拼命；有了重罚，老百姓就不敢犯法。有赏有罚，朝廷才有威信，一切改革也就容易进行了。”
秦孝公听得津津有味，一连和商鞅谈了好几天，并决定重用商鞅，变法图强。
秦孝公要任用商鞅要变法的消息传开后，很多人表示强烈反对。秦孝公于是把大臣们召集在一起，让他们辩论。
大臣甘龙首先反对说：“我听说圣贤之人不用改变民众的习俗来推行教化，明智的人不用改变原来的制度来治理国家。如果不按老规矩办事，随意变动旧法，天下的人就要议论，甚至会引起混乱。”
另一位大臣杜挚也反对说：“如果没有百倍的好处，不必改变旧有的法制，没有十倍的功效，就不必更换原有的规矩。遵守古法不会错，按照传统规矩办事不会差！”
商鞅针锋相对批驳道：“你们这些人，只会墨守成规。要知道，有智慧的人为国家制订新法，平庸的人则只能受制于成法。过去的帝王并不是走同一条路，该仿效哪个帝王？成汤与周武王，他们并没遵循古代的制度，不是兴旺发达起来了吗？夏桀和商纣王，没有改变旧有的制度，不照样灭亡了吗？现在，要使国家富强，怎能不变法呢？”
商鞅滔滔不绝，说得大臣们个个哑口无言。秦孝公听他讲得头头是道，十分高兴，更加坚定了变法的决心。于是，他任用商鞅为左庶长，掌握军政大权，开始进行一系列重大改革。
商鞅上任以后，很快制定了一些新法。为了取信于民，商鞅在新法公布之前，命人在秦国京都的南门口立了一根约三丈长的木杆，并贴出告示：“谁能把这根木杆扛到北门去，赏黄金十两！”
布告一出，南门口围了一大群人，大家交头接耳，议论纷纷。
有的说：“这根木杆谁都拿得动，哪儿用得着十两金子？”
有的说：“这大概是官府在跟咱们开玩笑吧！”
甚至有的还说：“谁知木杆子里藏着什么货色。就凭这根三丈长的木杆，扛着走这么点路，就赏十两黄金？说不定会引来什么麻烦，大家千万不要没事找事！”
人们只是你看看我，我看看你，没有人敢去扛。
商鞅听说没有人肯扛木杆，一下子就把赏金加到五倍，说：“谁能把这根木头扛到北门去的，赏他五十两黄金。”
人们听了，吓得直吐舌头，看热闹的人越觉得不近情理，大家对这根木杆连碰都不敢碰了，更别说扛了。
正在大家疑神疑鬼的时候，忽然人群里钻出一个小伙子来。他打量了一下那根木杆，就说：“我扛得动！”于是把木杆扛起来就走。大家闪开一条道，嘻嘻哈哈的跟在小伙子身后向北门跑去，把木杆送到北门，大家又陪小伙子回到城南门。
小伙子一到，商鞅就对他说：“你听从朝廷命令，是个奉公守法的好人。”当时就命人把五十两黄金端了过来，赏给了那个小伙子，一分也不少。看热闹的人一见他真得了赏，都愣了。他们都后悔刚才没扛，错过了机会。
这件事情立刻传了开去，全国都知道了。老百姓都说：“现在官府真是说话算话啊！”
新法推行的第一年里，很多人都强烈反对，要求废除新法。太子甚至故意触犯新法，以为商鞅不能拿他怎么样。商鞅对秦孝公说：“法令行不通，主要的阻力来自于那些自恃位高的大贵族，必须对他们进行惩处。”秦孝公同意了。
但是，太子是国君的继承人，对他不能按照法令来惩罚。于是，商鞅惩处了太子的两位老师，在他们的脸上刺了字。
商鞅执法不徇私情，再没有人敢不遵守新法了。新法施行十年后，秦国老百姓从新法中获得了好处，都十分喜欢新法了。
秦国经过变法后，国力日益强盛起来。各国诸侯都向秦国朝拜祝贺，连周天子都派人来承认秦国是天下的霸主。
商鞅在秦国推行新法，使秦国一跃成为诸侯国中最强大的国家。秦孝公封给他１５座城池，称他为“商君”。
但是，商鞅推行的新法，大大触动了一些王室贵族的利益，他们对商鞅恨之入骨。公元前３３８年，秦孝公病死，太子即位，这就是秦惠文王。秦惠文王从前违反新法，被商鞅定了罪，一直怀恨在心。他一上台，商鞅肯定是在劫难逃了。
秦惠文王和那些反对商鞅的旧势力串通一气，捏造罪名，硬说商鞅阴谋造反，并派兵四处捉拿商鞅。商鞅得知消息后，不得不逃跑。
商鞅逃到了秦国的边境，想在一家旅店住下来。店主不知道他就是商鞅，对他说：“商君的法令规定：旅店留宿没有证件的人就要判刑。你没有证件，我怎么敢让你住宿啊！”
商鞅不由地叹了一口气说：“唉！没想到我订的法令竟然害到了自己头上了！”成语“作法自毙”就是这么来的。
商鞅离开秦国，逃到了魏国。以前，商鞅曾率领秦军打败过魏国，所以魏国人都不肯收留他。这时有人说：“商鞅是秦国的罪犯。秦国这么强大，它的罪犯逃到了魏国，魏国不把他送回秦国，秦国不攻打我们吗？”于是魏国人把商鞅送回了秦国境内。
商鞅被送回秦国后，直奔自己的封地，率军攻打郑城。秦国出动大军攻打商鞅，在郑城附近把他杀死了。
商鞅死后，秦惠文王还不肯罢休，又把商鞅的四肢和脑袋用绳子拴在了五匹马身上，当众五马分尸。他告诫众人说：“谁敢反叛国家，就是商鞅这个下场！”接着，他又下令把商鞅满门抄斩。
商鞅虽然被处死了，但他的新法却使秦国强大起来，为后来秦始皇统一中国奠定了坚实的基础。
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