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相传程婴为春秋晋国人。赵朔之友。晋景公时,屠岸贾为司寇,借口赵氏有罪,乃攻杀赵朔、赵同、赵括、赵婴齐,并灭其族,赵朔妻有逆腹子,屠岸贾欲搜杀之,公孙杵臼与他友善,乃以另一子替下赵妻遗腹子,由公孙杵臼藏于山中,他亦于山中抚养赵氏孤儿。屠岸贾遂杀公孙杵臼及替子。十五年后,赵氏孤儿取名武。晋景公欲立赵氏之后,他乃出赵武。朝中诸将知其情,遂杀屠岸贾,灭其族。晋景公复与赵武田邑如初。赵武成长后,他自杀以报公孙杵臼。
晋文公成就霸业,赵衰立下了汗马功劳。晋文公死后,由赵衰的儿子赵盾辅佐年幼的晋灵公,赵氏在晋国的权力很大。
晋灵公长大后非常残暴。有一次厨师炖熊掌的火候差了一点儿,晋灵公就把他给杀了。尸体扔出宫外的时候,正好被赵盾看见,晋灵公一见自己的丑事败露,就想把赵盾也杀了,赵盾不得不逃跑。后来赵盾的弟弟发动政变,杀了晋灵公,赵盾又返回到都城,赵氏重掌大权。
赵盾死后,儿子赵朔继承了他的官位。晋景公即位后,非常宠幸大臣屠岸贾。屠岸贾嫉妒赵家的权势,就借口把赵朔处死,把赵朔的亲戚也都斩尽杀绝。
我们都知道,赵国是战国七雄之一,赵氏肯定没有断后,那是谁免遭杀害?为什么能免遭杀害呢?
原来,赵朔的妻子是晋景公的姐姐,此时她已经怀孕,只好躲在宫里逃命。没过多久,赵夫人生下来一个男孩儿,这就是赵氏孤儿。赵氏孤儿最后为什么能逃过屠岸贾的屠刀呢?
赵夫人生下男孩的消息让屠岸贾听到后,他带人在宫里到处搜查。赵夫人只好穿上一条肥大的套裤,把孩子藏在裤裆里,心里暗暗祷告:“孩子,你要是再哭,赵家就绝后了。你千万别再哭了。”说来也怪,本来一直哭哭啼啼的孩子马上止住了哭声,母子俩就这样躲过了一难。
赵朔的朋友程婴对赵朔的家臣公孙杵臼说:“他们没找到孩子绝不罢休,肯定会三番五次来搜查。这该怎么办呀?”
公孙杵臼没有直接回答,而是问他:“抚养孤儿和殉主自杀哪个更难?”
程婴说:“自杀只要一刀就行了,抚养孤儿可就难啦!”
公孙杵臼沉思了一会儿说:“赵朔对您恩情深厚,您就勉为其难,挑一副重担吧。我就来个容易的,让我先死。”
随后,公孙杵臼又把自己想好的偷梁换柱之计说了一遍。他们找来一个出生不久的婴儿,给他裹上绣花小衣服,带到山里藏起来。
程婴一个人从山里出来,找到屠岸贾手下的将军们,假装无可奈何地说:“我程婴无能,抚养不了赵氏孤儿。我前思后想,还是把孩子交给你们。只要你们肯给我一千两黄金,我就说出孩子的下落。”
将军们一口答应了程婴的条件,并派兵跟随他进山捉到了公孙杵臼。公孙杵臼装出一副义愤填膺的样子,指着程婴大骂:“程婴啊,程婴,你这个卑鄙无耻的小人!赵家的独苗好不容易在宫中躲过了搜捕,没想到今天却被你给出卖了。你真狠心呀!”
将军们一拥而上,把公孙杵臼和孩子杀死了。他们都以为这个孩子就是赵氏的孤儿,哪里知道真正的赵氏孤儿仍然活着,以后由程婴在深山里抚养长大。
过了15年,晋景公才知道屠岸贾假传君命、滥杀无辜的真相,他把屠岸贾全族诛杀,召回孤儿赵武入宫,把原来赵氏的封地仍旧赐给赵武。从此,赵氏一直掌握辅佐国君的大权。
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