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楚庄王是春秋时期楚国的国君。他任用孙叔敖等，整顿内政，兴修水利，推行县制，增强兵力。楚庄王三年，攻灭庸国，国势大盛。继又进攻陈浑之戎，陈兵周郊，派人询问九鼎（天子权威的象征）的大小轻重，后在邲大败晋军，陆续使鲁、宋、郑等国归附，成为霸主。
公元前６１３年，楚成王死了，楚庄王做了国君。晋国乘楚国治丧之时，把几个归附楚国的诸侯国又拉拢过去，订立了盟约。
楚国的大臣们很不服气，屡次向楚庄王提出要与晋国较量一番。可是楚庄王却置之不理，整日打猎、喝酒，三年不理朝政。楚庄王还下令：谁敢劝告他，就治谁的罪。楚庄王留给人们的是一副“昏君”的印象。
有一天，一位名叫伍举的大臣冒死求见楚庄王，此时楚庄王正一手抱着郑国的美人，一手抱着赵国的艳女，坐在歌舞乐队之中。
伍举说：“有人让我猜个谜，我猜不着。大王您多才多艺，您就猜猜吧。”
楚庄王觉得很有意思，就让伍举讲下去。伍举说：“楚国山上有只大鸟，身披五彩，样子很神气，可是它在山坡上一停就是三年，不飞也不叫，这是什么鸟啊？”
庄王立即明白了伍举的意思，于是对他说：“这可不是只普通的鸟，它不飞则已，一飞就要冲天；不鸣则已，一鸣就要惊人。你别着急。”
伍举听后连声叫道：“大王英明！大王英明！”
原来，伍举所说的鸟实际上是指楚庄王，楚庄王的回答也隐隐约约的显示出他要“一鸣惊人”的雄心。我们都知道，楚庄王是春秋五霸之一，那么他为什么能“一鸣惊人”呢？
伍举劝谏后，楚庄王照样过着荒淫无度的生活。几个月后，另一个大臣苏从再一次进宫劝谏。
楚庄王说：“难道你没有听说我的禁令吗？难道你不怕杀头吗？”
苏从回答说：“如果我的死能让您振作起来，我死而无憾。”
楚庄王深受感动，于是把敢于进谏的伍举、苏从提拔起来，帮助他处理国家大事，改革内政，同时开始制造武器，操练兵马。很快，楚国就收复了南方的许多部落，一直打到周都洛邑附近。
后来，楚庄王又请到了一位有名的隐士孙叔敖当令尹（相当于宰相）。孙叔敖指挥开垦荒地，挖掘河道，奖励生产，使粮食丰收，楚国越来越强大起来。
楚国强大起来后，不断北上扩张。公元前５９７年，楚国和晋国进行了一场激烈的大战，历史上称为■之战。■之战以晋军大败而告终，楚国一洗城濮之战中失败的耻辱，在中原争霸斗争中占了上风。
从此，中原各诸侯国慑于楚国的威力，都不得不倒向楚国，临近的小国和部族也都纷纷归附于楚，楚庄王因此成为名副其实的霸主。
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