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商族发展到商汤时，已十分强大。夏末，夏王桀大举土木，奢侈淫佚，征伐邻国，残杀异己，横征暴敛，怨声四起。商汤于部族内布德施惠，轻赋薄敛、扶困救穷，勤政廉明，周边诸侯归顺，百姓亲附，统治稳固。在今河南封互东的鸣条与夏决战，桀夏大败。
夏朝是我国第一个奴隶制国家，距今约４０００多年，也是世界上最古老的奴隶制国家之一。
在奴隶主眼里，奴隶只是“会说话的工具”。奴隶主把成批的奴隶赶到农田里去种地、放牧，从事各种繁重的体力劳动。奴隶主可以随意的把奴隶们关进监狱，施以重刑，甚至把那些不愿为他们作战的奴隶，当作祭祀品杀死。
夏朝奴隶主贵族整天沉迷在饮酒、打猎和歌舞之中，而不管奴隶们的死活。夏朝末年，夏桀即位后，更加暴虐无道，荒淫无耻。他和奴隶主贵族们残酷的压迫奴隶，镇压奴隶们的反抗。夏桀还大兴土木，建造宫殿，过着荒淫奢侈的生活。
夏桀手下有个叫关龙逢的臣子，听到老百姓愤怒的声音，于是劝告夏桀不要过于奢侈，否则会丧失人心，有灭亡的危险。
夏桀听后勃然大怒，不仅不听关龙逢的劝告，反而把他杀了。他还蛮横地对大臣们说：“天上有太阳，太阳会灭亡吗？除非太阳灭亡了，否则我永远不会灭亡。”大臣们知道夏桀残暴成性，都不敢再劝说了。
然而不久，这位自称是太阳的夏桀却被商汤所消灭了，这是为什么呢？
夏桀的奢侈、残暴不仅使他手下的大臣们十分不满，而且使奴隶们恨透了他。奴隶们诅咒说：“这个太阳什么时候才会灭亡，我们宁愿跟他同归于尽。”同时，由于夏桀连年征战，使得各部落对他更加离心离德，给商汤灭夏提供了有利的机会。
商是黄河下游的一个部落，传说商的祖先契在尧舜时期，跟禹一起治过洪水，是个有功的人。后来，商部落的畜牧业发展得快，到了夏朝末年，汤做了首领的时候，商已经成为一个强大的部落了。
汤十分仁义，他当上了部落首领后，逐渐树立了自己的威信。由于一些部落实在忍受不了夏朝的压榨勒索，就逐渐叛离夏朝，而听从商汤的命令。商汤和他的部下伊尹觉得时机已经成熟，于是决定大举进攻夏桀。
出兵之前，商汤召集各部落首领，召开誓师大会。在会上，商汤慷慨激昂地说：“夏桀的罪恶实在是太多了，上天命令我来惩罚他，我不敢不听从天命啊！希望你们跟随我执行上天的惩罚，事成之后我将大大赏赐你们！”说罢，商汤亲自挥舞着大斧，率领将士们，浩浩荡荡的讨伐夏桀。
商汤借上帝的意旨来动员将士，再加上将士恨不得夏桀早早灭亡，因此作战非常勇猛。夏、商两军在鸣条（今山西运城安邑镇北）展开激战，夏桀众叛亲离，被商汤打得大败。最后，夏桀逃到南巢（今安徽寿县东南），商汤率兵追到那里，把桀流放在南巢，一直到他死去。
自称是太阳的夏桀终于灭亡了，夏朝也就被新建立的商朝所代替。
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