张恩照祖籍山东莒县，解放前全家迁到上海虹口区，张恩照的父亲是一位普通工人，母亲是家庭妇女。张恩照的出身用现在时髦的词汇讲，确实很“草根”。
长大后，张恩照考入上海著名的重点中学复兴中学，他的学习成绩不错，然而高考时却没有考上大学。1963年，张恩照被招入上海建设银行做学徒。两年后，张恩照当上了拨款员。
据有关报道称，“文化大革命”爆发后，上海建设银行的业务基本停顿，但山西、山东等地的几个军工厂和钢铁厂一直没有停产，张恩照因为年轻没有家庭负担，被派出专门负责这几个地方的建设拨款。所以张恩照没有被卷入当时的“滚滚洪流”，也没有参与任何派系斗争，躲过了这场浩劫。
1979年8月，国务院决定恢复中国建设银行，但十年浩劫让建行内部的年轻人出现了断层，33岁的张恩照此时成了为数不多的中坚分子。中国建设银行上海分行为了满足业务的人才需要，决定从社会上大量公开招聘人才，通过设立培训班使其速成。
张恩照因为拨款业务熟练，又是高中生，成为培训班当仁不让的授课老师。凭借过硬的业务水平、和蔼可亲的平民性格，张恩照很快赢得了学生们的尊重，加上张恩照骨子里山东人的直爽朴实，在学员中树立了很高的威信。
从1979年到1981年，培训班一共举办了3期，共培训了数百人，这3期学员后来成为上海建设银行的骨干力量，当然，这也与张恩照当上行长后的提拔是分不开的。即使后来在张恩照当上行长以后，他的这些学员私下也是以“老师”称呼他。后来，这3期学员被戏称为上海建设银行的“黄埔生”，而张恩照俨然成为类似于“蒋校长”那样的“核心”人物。毕竟，当年的“张老师”后来成了一方诸侯“张行长”。
据有关媒体报道，张恩照对他的学生相当义气，在提拔、住房、甚至家属的调动和孩子的工作安排上，只要能帮他都要帮。1987年张恩照就任建设银行上海分行行长后，对自己当年学生大力提拔和重用。尤其到1990年代中期后，上海的主要支行领导以及信贷、公司业务等重要部门，基本上都是张恩照“黄埔生”的天下，其中80多名当上处级干部。
其实，张恩照不仅仅是个重情义的人，也是个勤奋好学的人。3期培训班结束后的1982年，张恩照到上海复旦大学进修了2年，获得金融管理专业大专学历。在当时，大专应该是高学历了，风光程度并不比当下的研究生差多少。
1984年张恩照从复旦大学进修后回到建设银行。此时，恰逢国家号召引入外资，鼓励成立合资公司。中国建设银行于1981年开始筹备中国投资银行，投资银行实际上和建设银行内部的投资业务一个班子两块牌子。由于张恩照有实践经验，又有学历，他被委派负责建设银行上海分行投资业务部的筹建，这个部门对外称“中国投资银行上海分行”，张恩照的身份是副行长。由此，张恩照人生的第一次大跨越开始了。 |
